vain

風見鶏を意味する vane、血管を意味する vein、そして本語の vain は、すべて同じ発音になる同音異義語（homophone）です。会話の中では文脈で容易に区別できますが、文章を書く際にはスペルミスに注意が必要です。

日常会話では、人の性格を表す「虚栄心が強い」という意味よりも、前置詞を伴った in vain（無駄に終わる）というフレーズで使われることが圧倒的に多いです。努力が報われなかった時の定番表現として、ビジネスでもよく登場します。

カーリー・サイモンの 1972 年の大ヒット曲『You're So Vain（うつろな愛）』は、自惚れの強い元恋人を皮肉った名曲です。「あなたはとっても自惚れ屋だから、この歌も自分のことだと思ってるんでしょ」という痛烈なサビが有名です。

中身が空っぽで実質が伴わないことを表す形容詞です。『He is a vain person.（彼は虚栄心が強い人だ）』のように自惚れを指摘したり、無駄な結果に終わったことを表したりします。

vain は名詞を修飾する形容詞として『a vain attempt（無駄な試み）』のように使います。一方の in vain は副詞句として働き、『We tried in vain.（私たちは無駄な努力をした）』のように動詞を修飾します。

人の性格を批判する場面や、努力が報われなかった場面で使われます。『Our efforts were in vain.（私たちの努力は徒労に終わった）』は、ビジネスや日常会話で非常に頻出する定型表現です。

名詞形は vanity（虚栄心、無駄）です。『the vanity of human wishes（人間の欲望の空しさ）』のように使われ、化粧台を意味する vanity table という言葉の語源にもなっています。

はい、形容詞の vain（無駄な）と名詞の vein（静脈、血管）は全く同じ発音の同音異義語です。『The nurse found a vein.』と『A vain attempt.』のように、文脈から意味を判断する必要があります。