labor

labor の語源はラテン語で「苦痛」や「苦労」を意味する言葉です。古代社会において、労働は奴隷や下層階級が行う苦痛に満ちたものと見なされていた歴史的な背景があります。現代でも、単なる作業ではなく「骨の折れる仕事」というニュアンスが色濃く残っており、出産時の「陣痛」を指すのにもこの単語が使われます。

ネイティブは、好きでやっている無報酬の苦労を a labor of love と表現します。例えば、古い車を何ヶ月もかけて自分で修理している友人に対して「It is a labor of love.」と言います。お金のためではなく、情熱や愛情から来る行動を称える際の実用的なフレーズです。

2013年の映画『とらわれて夏（原題：Labor Day）』は、アメリカの祝日であるレイバー・デーの週末を舞台にした物語です。連休特有の静けさと、その裏で進行する緊迫したドラマが描かれています。タイトルが物語の背景となる時期を象徴しており、祝日の雰囲気がよく伝わる作品です。

肉体的・精神的な苦労を伴う骨の折れる労働のことです。『Manual labor is hard.（肉体労働はきつい）』のように、多大な努力を要する作業を指します。

work は作業全般を指す一般的な言葉ですが、labor は苦痛や多大な努力を伴う過酷な労働を強調します。『I work here.（ここで働いている）』とは言いますが、labor は使いません。

出産時の苦労という語源から、labor を使って表現します。『She is in labor.（彼女は分娩中です）』や『go into labor（陣痛が始まる）』という決まり文句が日常的に使われます。

labor costs または cost of labor と表現します。『We need to reduce labor costs.（人件費を削減する必要がある）』は、ビジネス会議やニュースで頻出する定型表現です。

『a labor of love（好きでやっている仕事）』が代表的です。『It was a labor of love.』のように、お金のためではなく情熱や愛情から行う骨の折れる作業を指す時に使います。