distinct

語源の stinguere（刺す、印をつける）は、ラテン語に由来します。昔は羊などの家畜を区別するために、体に焼き印や傷をつけて「他と離して（dis）印をつける（stinguere）」ことをしていました。この視覚的な区別の方法が、現代の「はっきりと異なる」という意味に繋がっています。

日常会話では、気のせいではなく「確実にそうだ」と強調したい時に distinct が活躍します。例えば、「I have a distinct feeling that...（〜という明らかな予感がする）」は、ネイティブが自分の直感や確信を相手に伝える際によく使う便利な定型フレーズです。

2002年のSF映画『マイノリティ・リポート（Minority Report）』をはじめとする多くの法廷・犯罪映画では、「a distinct lack of evidence（証拠の明らかな欠如）」というフレーズが登場します。何かが「確実にない」ことを強調する際に使われる表現です。

他とはっきり区別できるほど違いが明確であること、または感覚的に明らかなことを表す形容詞です。『They are two distinct groups.（それらは2つの全く異なるグループだ）』のように使います。

distinct は「他とはっきり区別できる、別個の」という意味です。一方の distinctive は「（他と違って）独特の、特有の」という意味で、『a distinctive flavor（独特の風味）』のようにそのものの個性を強調します。

「十分あり得る可能性」という意味の決まり文句です。『It is a distinct possibility.』のように、何かが起こる確率がかなり高く、明確に予想できる場合に使われます。

「別個の」という意味なら discrete に言い換えられます。『The data is divided into discrete categories.（データは別個のカテゴリに分けられる）』のように、学術やビジネスでより厳密な独立性を示せます。

視覚や嗅覚などで「はっきりと感じ取れる」ことを表すのに便利です。『There is a distinct smell of gas.（ガスの明らかな匂いがする）』のように、気のせいではない確かな感覚を表現できます。