unable
- (形)〜できない
発音のコツ
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unable の発音は、最初の「u」にアクセントを置かず、2音節目の「a」に強いアクセントを置きます。「ʌn-eɪ-bəl」となり、「ネイ」の部分で「エィ」と二重母音をしっかり響かせてください。最後の「ble」は舌先を上の前歯の裏につけ、曖昧な音で「ブル」と軽く落とすのがコツです。「アンエイブル」と平坦に読まないよう注意しましょう。
コアイメージ
能力や状況が許さず、特定の行動を起こすことができない状態がコアイメージです。自分の意志とは関係なく、物理的・心理的な理由で何かを実現できない時に使います。
unableの意味・例文
形容詞
〜できない
Not having the skill, strength, time, or knowledge to do something.
I am unable to attend the meeting tomorrow.
明日の会議には出席できません。
ビジネスや日常で都合がつかない時によく使われます。
We were unable to reach an agreement.
私たちは合意に達することができませんでした。
努力したものの結果的にできなかった状況を表します。
Many families are unable to afford basic necessities.
多くの家庭が生活必需品を買うことができません。
経済的・物理的な理由で不可能な事象を報道する際に使います。
The researchers were unable to replicate the results.
研究者たちはその結果を再現することができませんでした。
実験や検証が失敗に終わったことを客観的に述べます。
She was unable to hide her disappointment.
彼女は失望を隠すことができませんでした。
感情や反応を抑えきれない心理的な状況にも使えます。
語源
unable は、否定を表す接頭辞 un-（〜でない）と、形容詞 able（できる）が組み合わさって成り立っています。「能力がない」「状況的に可能でない」という成り立ちから、現在の「〜できない」という意味に直結しました。同じ un-（否定）の接頭辞を持つ関連語には、unbelievable（信じられない）があります。
派生語・ファミリー
unableの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
unable は特定の状況や一時的な理由でできず、incapable は生来の性質や能力として根本的にできず、powerless は外的要因に対して力が及ばずどうにもできません。
“He is incapable of telling a lie.”
→ その人の性質として嘘をつく能力が根本的にないことを示します。
“We felt powerless against the storm.”
→ 圧倒的な力や状況の前に無力であることを強調します。
よくある間違い
× He is unable of speaking French. ○ He is incapable of speaking French. → unable は to 不定詞を伴い、前置詞 of を続ける場合は incapable を使います。
× I am unable for doing the task. ○ I am unable to do the task. → unable の後は必ず to 不定詞（動詞の原形）を置きます。for + 動名詞は使いません。
コラム
豆知識
unable の語源である able はラテン語の「habilis（扱いやすい、適した）」に由来します。もともとは「手に馴染む」という物理的な意味でしたが、時代とともに「能力がある」という抽象的な意味へ変化しました。そこに否定の un- が付くことで現在の形になっています。
リアルな使われ方
ネイティブはカスタマーサポートなどの丁寧な対応で unable を多用します。例えば「We are unable to process your refund（返金処理を行うことができません）」のように、システムの都合や規則によって対応できないことを伝える際のクッション言葉として機能します。
映画・音楽での使われ方
イギリスのロックバンド、クイーン（Queen）の楽曲には、感情の葛藤を描いた歌詞が多く登場します。一般的な洋楽の歌詞でも「unable to speak（言葉が出ない）」のように、強烈な感情や衝撃を表現するフレーズとしてこの単語がよく使われます。
イディオム・定型句
〜できない自分に気づく
“He found himself unable to move.”
〜できないようだ
“They seem unable to resolve the issue.”
全く〜できない
“She was totally unable to sleep last night.”
unableを使った会話例
月曜の朝、オフィスで同僚と
Good morning. Did you finish the data analysis on Friday?
Unfortunately, I was unable to complete it before leaving.
Is there a problem with the software again?
Yes, it kept crashing. I felt completely powerless to fix it.
That sounds frustrating. I can help you with it this afternoon.
Thank you. I seem unable to figure it out by myself.
文化的背景
英語圏のビジネスシーンでは、単純に「I can't」と断るよりも「I am unable to」を使うことで、個人の能力不足ではなく「状況的に難しい」という客観的なニュアンスを含ませることができます。英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. unable とは？
能力や状況的な理由で何かができない状態を表す形容詞です。『I am unable to help you.（あなたを助けることができません）』のように、客観的な事実を伝える時に使います。
Q. unable と cannot の違いは？
cannot は日常的で主観的な「できない」を表すのに対し、unable はよりフォーマルで客観的な理由に基づきます。『I cannot go.』より『I am unable to go.』の方が丁寧な響きになります。
Q. unable の後ろには何が続きますか？
常に to 不定詞（to ＋ 動詞の原形）が続きます。『unable to finish the report（レポートを終えることができない）』のように、具体的な動作を伴って使われます。
Q. ビジネスメールで unable はどう使いますか？
謝罪や断りの場面で、角を立てずに伝えるために使います。『I am unable to attend the meeting.（会議に出席できません）』は、都合がつかないことを丁寧に伝える定番フレーズです。
Q. unable to を別の言葉で言い換えると？
より直接的に言うなら fail to や cannot を使います。『He was unable to understand.』は『He failed to understand.（彼は理解できなかった）』と言い換えることで、結果の不成立を強調できます。
CHECK QUIZ
Q: 「彼は嘘をつくような性質ではない」の自然な表現は？
Q: 「明日は会議に出席できません」の正しい英語は？
Q: 「I found myself unable to move.」の意味は？