mutter

mutter という単語は、口を閉じたまま音を出す「ムッ」という擬音から生まれました。人間が不満やためらいを感じた時、無意識に口を閉じて不明瞭な音を出してしまうのは、時代や言語を問わず共通する自然な反応だと言えます。

ネイティブの日常会話では、mutter under one's breath（息を潜めて小声で言う）というフレーズが非常によく使われます。上司に怒られた後や、納得のいかない決定を下された時に、こっそりと文句を言うリアルな状況を描写する定番表現です。

映画や小説のト書き（台本での動作指示）で、悪役や不満を抱えたキャラクターのセリフの前に mutter がよく指定されます。『ハリー・ポッター』シリーズでも、スネイプ先生などが呪文や不平を muttered する描写が頻繁に登場し、キャラクターの陰のある性格を際立たせています。

低く不明瞭な声で、特に不満や怒りを込めてぶつぶつ言うことです。『He muttered an excuse.（彼は小声で言い訳をした）』のように使います。

mutter は不満や苛立ちを含み、聞き取りにくい声でぶつぶつ言うことです。一方の murmur は穏やかで心地よいささやき声を表し、『murmur a sweet word（甘い言葉をささやく）』のように使います。

主に怒り、不満、苛立ち、または困惑している時に使われます。『He muttered about the low salary.（彼は安月給について不平を漏らした）』のように、表立って言えない不満を表すのに適しています。

不平を言う意味なら complain を使って言い換えられますが、小声であるニュアンスは消えます。『Employees muttered about the rules.』を『Employees complained secretly.』とすると近い意味になります。

『mutter under one's breath（息を潜めて小声で言う）』が有名です。『She muttered under her breath.』のように、周囲に聞こえないようにこっそり毒づく場面などで頻出します。