germ
- (名)細菌、ばい菌
- (名)（物事の）芽、初期段階
- (名)胚、胚芽
発音のコツ
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germ の発音は最初の「g」がポイントです。唇を突き出して「ヂャ」と言うように /dʒ/ の音を出します。続く母音 /ɜːr/ は、口をあまり開けずに舌を丸めながら「アー」と長く伸ばす、英語特有の R 性母音です。「ジャーム」とカタカナで平坦に読まないよう注意しましょう。
活用形
- 複数形
- germs
コアイメージ
病気を引き起こす目に見えない微小な生物や、物事の発生の初期段階となる芽がコアイメージです。日常会話で細菌やばい菌について話す時や、アイデアなどの起源を表す時に使います。
germの意味・例文
名詞
細菌、ばい菌
A very small living thing that causes disease.
Wash your hands to get rid of germs.
ばい菌を落とすために手を洗いなさい。
日常生活で病気の原因となる菌を指す最も一般的な表現です。
The new cleaning product kills 99% of all germs.
その新しい掃除用洗剤はすべての細菌の99%を除菌します。
kill germs は「除菌する、殺菌する」という意味の定番フレーズです。
These germs can survive on surfaces for several days.
これらの細菌は表面上で数日間生き延びることができます。
科学的文脈でも幅広く使われますが、専門的には bacteria なども使われます。
（物事の）芽、初期段階
An early stage of something that might develop into something bigger.
The germ of his brilliant business idea started here.
彼の素晴らしいビジネスアイデアの芽はここから始まりました。
the germ of an idea で「アイデアの芽」という比喩表現になります。
There is a germ of truth in what she says.
彼女の言うことには一理あります。
a germ of truth は「一抹の真実」を表す決まり文句です。
The book explores the germs of modern democratic theory.
その本は現代民主主義理論の起源を探求しています。
大きく発展する前の初期段階の概念を指します。
胚、胚芽
A portion of an organism capable of developing into a new one.
I sprinkle wheat germ on my yogurt every morning.
私は毎朝ヨーグルトに小麦胚芽を振りかけます。
wheat germ（小麦胚芽）は健康食品としてよく知られています。
The seed germ contains all the nutrients needed to grow.
種子の胚芽には成長に必要なすべての栄養素が含まれています。
植物学や生物学での専門的な用法です。
Scientists are studying the germ cells of the animal.
科学者たちはその動物の生殖細胞を研究しています。
germ cell（生殖細胞）のような複合語として使われます。
語源
germ はラテン語で「種子」や「植物の芽」を意味する germen に由来します。もともとは植物の芽や生命の種を意味していましたが、のちに微小な病原体が発見されると、それらを「病気の種」と見立てて「細菌」という意味に発展しました。同じ語根を持つ関連語には、germinate（発芽する）があります。
派生語・ファミリー
germの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
germ は日常会話で病原菌全般を指し、bacterium は生物学的に細胞を持つ特定の単細胞生物を指し、virus は細胞を持たず他の生物に寄生して増殖する病原体を指します。
よくある間違い
× This medicine kills all the germ. ○ This medicine kills all the germs. → 細菌は無数に存在するため、一般的な除菌や感染の話では複数形の germs を使います。
× I found a germ of the flower in the garden. ○ I found a sprout of the flower in the garden. → 実際の植物の芽には sprout などを使い、germ は比喩的な「アイデアの芽」等に使います。
コラム
豆知識
germ はラテン語で「種子」や「植物の芽」を意味する germen に由来します。19世紀にルイ・パスツールらが病原菌を発見した際、病気を引き起こす「目に見えない種」という比喩から、germ が現在の「細菌」という意味で使われるようになりました。
リアルな使われ方
ネイティブは極度に潔癖症の人や、ばい菌を異常に怖がる人のことを germaphobe（ばい菌恐怖症の人）と呼びます。phobe は「〜を恐れる人」を意味する接尾辞で、日常会話やコメディ番組のキャラクター描写などでよく登場する実用的な単語です。
映画・音楽での使われ方
2001年の実写アニメ映画『Osmosis Jones（邦題：バクテリア・ウォーズ）』では、人体の中を舞台に白血球の警官と凶悪な病原菌（germs）の戦いがコミカルに描かれています。擬人化されたばい菌たちの描写を通じて、単語のコアイメージが楽しく学べる作品です。
イディオム・定型句
アイデアの芽、初期段階
“That conversation was the germ of a great idea.”
一抹の真実、少しの真実
“There is a germ of truth in his crazy story.”
germを使った会話例
冬のオフィスで、風邪気味の同僚と
You don't look well today. Are you catching a cold?
Yeah, I think I picked up some germs on the train.
You should wear a mask so you don't spread the germs.
Good idea. I don't want to pass this virus to anyone.
Also, use this hand sanitizer. It kills 99% of germs.
Thanks. Actually, being sick gave me the germ of a new product idea.
Really? Is it a health care product?
Yes. There is a germ of truth to the saying that health is wealth.
文化的背景
英語圏では、子供に手洗いを促す際などに germs という言葉が非常によく使われます。医学的な正確さよりも、目に見えない「ばい菌」という概念を伝えるための日常語として定着しています。英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. germ とは？
病気を引き起こす微小な細菌や、物事の初期段階である芽を意味します。『Wash your hands to kill germs.（ばい菌を殺すために手を洗いなさい）』のように日常会話で頻出します。
Q. germ と bacteria の違いは？
germ は病気を引き起こす「ばい菌」全般を指す日常的な言葉です。一方の bacteria は生物学的な分類としての「細菌」を指し、『harmful bacteria（有害な細菌）』のように専門的な文脈で使われます。
Q. germ は比喩的にどのように使いますか？
「物事の始まり」や「初期段階」という意味で使われます。『the germ of an idea（アイデアの芽）』や『a germ of truth（一抹の真実）』のように、これから大きく発展する可能性を秘めたものを表します。
Q. germ を使った衛生関連のフレーズは？
除菌や感染予防の文脈では『kill germs（除菌する）』や『spread germs（ばい菌を広める）』がよく使われます。『Cover your mouth so you don't spread germs.』は風邪の季節の定番フレーズです。
Q. wheat germ とは何ですか？
「小麦胚芽」のことです。germ には植物の「胚芽」という意味もあり、栄養価が高いため健康食品として知られています。『I eat yogurt with wheat germ.』のように日常的に使われる表現です。
CHECK QUIZ
Q: 病院の検査結果で「特定の細菌に感染している」と伝えるのに適した語は？
Q: 「There is a germ of truth in his story.」の意味は？
Q: 「病原菌を死滅させる（除菌する）」の自然な英語表現は？