contaminate

宇宙開発の分野では「惑星保護（Planetary Protection）」という概念があり、地球の微生物が他の星を contaminate（汚染）しないよう厳格なルールが設けられています。探査機は打ち上げ前に徹底的に殺菌されます。

料理番組やレストランの厨房では、生肉の菌が野菜に移ることを cross-contamination（交差汚染）と呼びます。日常の家事でも「Don't cross-contaminate!（菌を移さないで！）」と注意喚起に使われます。

映画『エリン・ブロコビッチ（Erin Brockovich）』では、大企業が地下水を contaminate（汚染）し、住民に健康被害をもたらした実話が描かれています。環境汚染の脅威がよく分かる作品です。

異物や有害なものが混入し、本来の純粋な状態が損なわれることです。『The water is contaminated.（水が汚染されている）』のように、水や食品に対してよく使います。

contaminate は異物混入による「不純化」に焦点を当て、pollute は公害などの「大規模な環境悪化」に焦点を当てます。『pollute the ocean（海を汚染する）』のように使い分けます。

はい、証拠や考え方に対して使えます。『The evidence was contaminated.（証拠が汚染された）』のように、法的な文脈や心理的な悪影響を表す際に頻出します。

汚染そのものを指す contamination と、汚染の原因となる物質を指す contaminant があります。『Remove the contaminants.（汚染物質を取り除く）』のように使い分けます。

病気に感染するという意味では使いません。その場合は infect を使います。『He was infected with a virus.（彼はウイルスに感染した）』とするのが自然です。