literal

literal はラテン語の littera（文字）から派生した言葉です。同じ語源を持つ単語には、literature（文学）や literate（読み書きができる）、letter（手紙、文字）などがあり、すべて「文字」に関連する意味を共有しています。

ニュースや裁判の証言など、事実を正確に伝える場面では literal が好まれます。一方、日常会話で「直訳」を意味する literal translation と言うと、「文法的には正しいが自然な表現ではない」というネガティブなニュアンスを含むことがあります。

2000年代後半からYouTubeで流行した「Literal video」というジャンルがあります。これは有名なミュージックビデオの映像で起きていることを、そのまま「文字通り」に歌い直したパロディ動画のことで、言葉と映像のズレを楽しむエンターテインメントとして人気を集めました。

言葉を比喩や誇張なしに、本来の基本的な意味で捉えることを表す形容詞です。『The literal meaning of "blue" is a color.（blue の文字通りの意味は色です）』のように使います。

literal は「文字通りの」、figurative は「比喩的な」という意味で、完全な対義語です。『It is not literal but figurative.（それは文字通りではなく比喩です）』のように対比して使われます。

言葉を一語一語そのまま訳した「直訳」のことです。『A literal translation is not always the best.（直訳が常に最善とは限りません）』のように、翻訳の文脈で頻出します。

翻訳や解釈が正確であることを示す場合、exact や precise に言い換えられます。『He gave an exact translation.（彼は正確な翻訳をした）』のように、文脈によって使い分けます。

「文字通りに」という意味のほか、日常会話では「マジで」「本当に」と強調する際にも使われます。『I was literally freezing.（マジで凍えそうだった）』のように若者を中心に定着しています。