decay
- (動)腐る、腐敗する
- (動)衰退する、崩壊する
- (名)腐敗、虫歯
- (名)衰退、崩壊
発音のコツ
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decay は後半の「cay（ケイ）」にアクセントを置きます。最初の「de」は力を抜いて「ディ」と短く発音し、後半の「cay」は「ケィ」と二重母音を意識してしっかり発音します。日本語の「ディケイ」のように平坦にならず、後半を強く長く伸ばすのがポイントです。
活用形
- 三単現
- decays
- 進行形（-ing）
- decaying
- 過去形
- decayed
- 過去分詞
- decayed
コアイメージ
物が徐々に腐敗したり、状態が少しずつ悪化・崩壊していくことがコアイメージです。自然界のものが朽ちる時や、建物や社会が衰退していく様子を表す時に使います。
decayの意味・例文
動詞
腐る、腐敗する
To rot or decompose through the action of bacteria and fungi.
The fallen leaves slowly decay in the forest.
落ち葉は森の中でゆっくりと腐敗します。
自然界の有機物がバクテリアなどによって分解される過程を表します。
The wood has begun to decay due to moisture.
湿気のせいで木材が腐り始めています。
木や植物などが朽ちていく様子によく使われます。
Bacteria cause dead plants and animals to decay.
バクテリアは死んだ動植物を腐敗させます。
他動詞として「腐敗させる」という意味でも使われます。
衰退する、崩壊する
To gradually decline in quality, power, or vigor.
The ancient empire began to decay after the long war.
その古代帝国は長い戦争の後に衰退し始めました。
国家や文明が力を失っていく歴史的な文脈で使われます。
His memory is starting to decay as he gets older.
年をとるにつれて彼の記憶力は衰え始めています。
人の能力や記憶が徐々に失われる際にも使えます。
The inner city neighborhoods have decayed over the last decade.
中心部の住宅街はこの10年で荒廃しました。
建物や地域が手入れされずボロボロになる状態を表します。
名詞
腐敗、虫歯
The state or process of rotting or decomposing.
Brushing your teeth prevents tooth decay.
歯磨きは虫歯を防ぎます。
tooth decay は「虫歯」を意味する非常に一般的な表現です。
The scientists studied the rate of decay in the organic matter.
科学者たちは有機物の腐敗速度を研究しました。
科学的な文脈で物質が分解していく過程を指します。
The smell of decay filled the abandoned building.
見捨てられた建物には腐敗臭が充満していました。
物理的に物が腐っていく状態やその匂いを表現します。
衰退、崩壊
The progressive decline in greatness, power, or health.
The economic decay of the region is a serious problem.
その地域の経済的衰退は深刻な問題です。
経済や社会の力が徐々に失われていく状況を指します。
The book describes the decay of traditional values.
その本は伝統的な価値観の崩壊を描写しています。
目に見えない概念や制度が崩れていく様子にも使えます。
Urban decay can lead to an increase in crime rates.
都市の荒廃は犯罪率の増加につながる可能性があります。
urban decay（都市の荒廃）は社会問題を表す定型的な表現です。
語源
decay はラテン語の de-（下へ、離れて）と cadere（落ちる）から派生した古フランス語 decaoir が語源です。「下へ落ちる」というイメージから、状態が悪化する、徐々に崩壊する、腐敗するという現在の意味に発展しました。同じ cadere（落ちる）を語根に持つ関連語には、accident（予期せず降りかかること＝事故）があります。
派生語・ファミリー
decayの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
decay は有機物の自然な分解や状態のゆるやかな衰退を、rot は不快な悪臭を伴いドロドロに腐敗することを、deteriorate は品質や状況が次第に悪化することを表します。
よくある間違い
× The milk decayed in the fridge. ○ The milk spoiled in the fridge. → 日常的な食品が悪くなる場合は spoil や go bad を使います。decay は自然界のゆっくりとした分解を表します。
× I have a bad tooth rot. ○ I have bad tooth decay. → 「虫歯」は tooth rot ではなく tooth decay や cavity と表現します。医学的な響きを持つ定型句です。
コラム
豆知識
物理学の分野では、放射性物質が別の元素に変わる現象を radioactive decay（放射性崩壊）と呼びます。物が腐るだけでなく、原子レベルで物質が「崩れていく」様子もこの単語で表現されるのが面白いところです。
リアルな使われ方
日常会話で最も頻繁に耳にするのは、歯医者での tooth decay（虫歯）という表現です。単に歯が痛い時は cavity（穴）と言いますが、予防や原因について話す時はこの decay が好んで使われます。
映画・音楽での使われ方
ゾンビサバイバルゲーム『State of Decay』のタイトルには、「社会の崩壊」という意味が込められています。ゾンビによって文明が滅び、世界が荒廃していく様子を decay という単語が的確に表現しています。
イディオム・定型句
荒廃する、朽ち果てる
“The old castle has fallen into decay over the centuries.”
荒廃して、腐敗して
“The abandoned house was in a state of decay.”
虫歯
“Eating too much sugar causes tooth decay.”
decayを使った会話例
週末、古い町並みを散策する友人同士
Look at this abandoned building. It has completely fallen into decay.
Yeah, it is sad to see such severe urban decay in this area.
I wonder why the city let the neighborhood deteriorate like this.
Probably a lack of funds to maintain it. Even the wooden fences are decaying.
We should take some photos before it completely collapses.
Good idea. There is a strange beauty in this state of decay.
文化的背景
欧米では古い建物が朽ちていく様子（decay）に歴史的価値や美しさを見出す文化があり、あえて修復せず廃墟を保存する動きもあります。英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. decay とは？
物が徐々に腐敗したり、建物や社会が衰退していくプロセスを指します。『The wood began to decay.（木が腐り始めた）』のように、自然な分解や悪化を表します。
Q. decay と rot の違いは？
decay は自然のプロセスとしてゆっくり分解・衰退する様子を表します。一方 rot は『The apples began to rot.（りんごが腐り始めた）』のように、悪臭やドロドロとした不快な腐敗を強調します。
Q. decay はどんな場面で使いますか？
落ち葉や木材などの自然物の腐敗のほか、都市や文明の衰退を表す場面でも使われます。『The empire began to decay.（帝国は衰退し始めた）』のように歴史や社会の文脈でも頻出します。
Q. decay の名詞としての使い方は？
名詞でも「腐敗」や「衰退」という意味になり、主に不可算名詞として扱われます。『urban decay（都市の荒廃）』や『moral decay（道徳の退廃）』など、社会問題を語る際の定型表現によく使われます。
Q. 「虫歯」は英語で何と言いますか？
医学的な正式名称として『tooth decay』がよく使われます。『Sugar causes tooth decay.（砂糖は虫歯の原因になる）』のように表現し、日常会話では cavity（穴）も頻繁に使われます。
CHECK QUIZ
Q: 「冷蔵庫の肉が腐って悪臭を放っている」のに最適な動詞は？
Q: 「都市の荒廃」を表す定型表現は？
Q: 「tooth decay」の正しい意味は？