can
- (動)〜できる、〜する能力がある
- (動)〜してもよい、〜してくれますか
- (動)〜であり得る、可能性がある
- (名)缶、金属製容器
- (動)解雇する、ボツにする
発音のコツ
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助動詞の can は、強調されない通常の発音（弱形）では /kən/ となり、「クン」のように短く曖昧に発音されます。一方、名詞の「缶」として使う場合や文末で強調する時は強形 /kæn/ となり、口を横に引いて「ア」と「エ」の中間の音をしっかり出します。否定の can't /kænt/ は「キャント」の最後の「ト」を飲み込むように息を止めて発音するのが自然に聞こえるコツです。
活用形
- 三単現
- cans
- 動詞の場合のみ（助動詞は can のまま）
- 進行形（-ing）
- canning
- 動詞の場合のみ
- 過去形
- could
- 助動詞の過去形
- canned
- 動詞（缶詰にする等）の過去形
- 過去分詞
- canned
- 動詞の場合のみ（助動詞に過去分詞はなし）
- 複数形
- cans
- 名詞（缶）の複数形
コアイメージ
能力や可能性を内に秘めている状態、または物を密閉して保存する金属製の容器がコアイメージです。何かが「できる」「あり得る」と伝える時や、飲料などの缶を指す時に使います。
canの意味・例文
動詞
〜できる、〜する能力がある
To be able to do something or know how to do it.
I can swim across this river.
私はこの川を泳いで渡ることができます。
身体的・精神的な能力を表す最も基本的な使い方です。
We can deliver the products by Friday.
金曜日までに製品を納品することができます。
可能なスケジュールや条件を提示する際によく使われます。
The new software can process large amounts of data.
新しいソフトウェアは大量のデータを処理できます。
物やシステムが持つ機能や潜在的な性能を表します。
〜してもよい、〜してくれますか
To be allowed to do something, or to ask someone to do something.
Can I borrow your pen for a second?
少しの間、ペンを借りてもいいですか？
相手に許可を求めるカジュアルな表現です。
You can stay at my place tonight.
今夜は私の家に泊まってもいいよ。
相手に対して許可を与える時に使います。
Can you send me the report by noon?
正午までにレポートを送っていただけますか？
相手に何かを頼むカジュアルな依頼表現です。
〜であり得る、可能性がある
Used to say that something is possible or sometimes happens.
Temperatures can drop below freezing tonight.
今夜は気温が氷点下まで下がる可能性があります。
一般的に起こり得る可能性や傾向を表します。
Anyone can make a mistake.
誰でも間違いを犯すことはあり得ます。
理論的な可能性や真理を述べる場面で適しています。
The disease can be cured if caught early.
その病気は早期に発見されれば治る可能性があります。
条件次第で実現可能な事象を示します。
解雇する、ボツにする
To dismiss someone from a job, or to reject an idea.
He was canned for being late too often.
彼は遅刻が多すぎてクビになりました。
fire（解雇する）のカジュアルなスラング的表現です。
The manager decided to can the project.
マネージャーはそのプロジェクトをボツにすることを決めました。
計画やアイデアを中止・破棄する際にも使われます。
The network canned the TV show after one season.
そのテレビ局は1シーズンでその番組を打ち切りました。
メディア業界などで番組が打ち切られる時にも登場します。
名詞
缶、金属製容器
A closed metal container used for storing food or drink.
I bought a can of soup at the supermarket.
スーパーでスープの缶詰を買いました。
食品や飲料を保存する金属製の密閉容器を指します。
Could you throw this in the trash can?
これをゴミ箱に捨ててくれますか？
アメリカ英語ではゴミ箱を trash can と呼びます。
The recycling facility processes thousands of aluminum cans daily.
そのリサイクル施設は毎日何千ものアルミ缶を処理します。
複数形は cans となり、素材名と組み合わせて使われます。
語源
助動詞の can は古英語の cunnan（知っている）に由来し、「知識があるからできる」という成り立ちから現在の「能力・可能」の意味に発展しました。同じ語根を持つ関連語には、cunning（ずる賢い）があります。一方、名詞の can は古英語の canne（カップ、容器）に由来しており、語源が全く異なります。
派生語・ファミリー
canの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
can は潜在的な能力やカジュアルな許可を表し、be able to は特定の状況で実際に達成する能力を強調し、may はよりフォーマルな許可や推量を表します。
よくある間違い
× I will can swim tomorrow. ○ I will be able to swim tomorrow. → 助動詞の will と can は並べて使えないため、未来の能力を表す時は can の代わりに be able to を使います。
× He can speaks English well. ○ He can speak English well. → 助動詞 can の直後に来る動詞は必ず原形になります。主語が三人称単数であっても s を付けてはいけません。
コラム
豆知識
助動詞の can と名詞の can は、全く異なる由来を持つ言葉です。助動詞は古英語で「知っている」を意味する cunnan から来ており、「知識があるからできる」という能力へと発展しました。一方、名詞の can は古英語の canne（カップ、容器）が由来です。歴史の異なる2つの言葉が、偶然同じ綴りになった面白い単語です。
リアルな使われ方
ネイティブは会話の中で「I can do that.」と言う時、can を弱く「クン」と発音し、動詞の do を強く読みます。しかし、否定の「I can't do that.」では can't を強く長めに読みます。この文の中での強弱（ストレス）の違いが、肯定と否定を瞬時に聞き分けるための極めて重要なポイントになります。
映画・音楽での使われ方
オバマ元大統領の選挙スローガン「Yes, we can.」は、アメリカの歴史に残る名文句です。また、1976年の映画『ロッキー』のテーマ曲「Gonna Fly Now」の歌詞にも、限界を突破する力強さを象徴する言葉として can が効果的に使われており、人々に勇気を与え続けています。
イディオム・定型句
背に腹は代えられない
“I wanted a window seat, but beggars can't be choosers.”
収拾がつかなくなる複雑な問題を引き起こす
“Asking about the budget will open a can of worms.”
〜せずにはいられない
“I can't help laughing at his joke.”
canを使った会話例
金曜の夕方、オフィスで同僚と
Can you help me with this report before you leave?
I wish I could, but I won't be able to finish my own tasks if I do.
No problem. I can probably handle it by myself.
Are you sure? You look exhausted. Do you want a can of coffee?
That would be great! I can't help falling asleep right now.
Here you go. Let me know if you need any help later.
文化的背景
アメリカでは「Yes, we can.」という政治スローガンが流行したように、can には「可能性を信じて前向きに行動する」というポジティブで力強い響きが含まれています。文法的な使い方について英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. can とは？
何かが「できる」という能力や、「〜してもよい」という許可、または「〜であり得る」という可能性を表す助動詞です。『I can swim.（私は泳げる）』のように日常会話で最も頻繁に使われます。また、名詞として「缶」を指すこともあります。
Q. can と could の違いは？
could は can の過去形として「〜できた」という意味を持つほか、現在や未来の控えめな表現としても使われます。『Could you help me?（手伝っていただけますか？）』のように、can よりも丁寧で柔らかい依頼になります。
Q. 「缶」という意味の can はイギリス英語でも通じますか？
通じますが、イギリス英語では食品の缶を tin と呼ぶのが一般的です。『a can of cola（コーラの缶）』のように飲料には can を使いますが、スープや豆などの食品には『a tin of soup』のように tin が好まれます。
Q. can の否定形 cannot と can not の違いは？
基本的には cannot と1語で書くのが標準的で、短縮形の can't も日常会話でよく使われます。『I cannot agree.（同意できません）』のように使います。can not と2語に分けるのは、not only... のような特殊な構文に限られます。
Q. can を使った有名なフレーズは？
『open a can of worms』というイディオムが有名です。直訳は「虫の缶を開ける」ですが、『It will open a can of worms.』のように、触れると次々と厄介な問題が飛び出してくるような複雑な状況を指す時に使われます。
CHECK QUIZ
Q: 「昨日は終電に間に合いました」の自然な英語は？
Q: 「彼はそのアイデアをボツにした」というカジュアルな表現は？
Q: 「Beggars can't be ( )」に入る単語は？