synthetic

ギリシャ語の「syn（一緒に）」と「thetic（置く）」から派生した synthetic は、音楽の「シンセサイザー（synthesizer）」と同じ語源です。複数の音の波形を「合成」して新しい音を作り出す楽器であることから名付けられました。日常でも意外なところで繋がっている単語です。

衣服のタグでよく見かける表現です。ネイティブは化学繊維の服全般を指して「synthetics」と複数形の名詞で呼ぶことがよくあります。「I wash my synthetics separately.（化学繊維は分けて洗う）」のように、日常的な家事の会話でも活躍する実用的な単語です。

映画『エイリアン（Alien）』シリーズでは、人間に極めて近い精巧なアンドロイドのことを「synthetic」と呼びます。単なるロボットや機械ではなく、人工的に「合成された」生体部品を持つ存在であることを強調した、興味深いＳＦ的な用法です。

複数の要素を化学的に組み合わせて作り出すことです。『Nylon is a synthetic fiber.（ナイロンは化学繊維です）』のように、人工的な素材を表す時に使います。

synthetic は化学反応で合成された素材に焦点を当て、artificial は自然のものを模倣した点に焦点を当てます。したがって『artificial intelligence』を synthetic とは言いません。

衣服の素材や工業製品など、化学的に製造されたものを説明する場面で使います。『synthetic rubber（合成ゴム）』は工業分野のニュースで頻出する表現です。

綿などの天然素材（natural materials）と対比して使われます。『I avoid wearing synthetics.（化学繊維は着ない）』のように複数形で名詞としても使えます。

動詞形は synthesize（合成する）です。『The liver synthesizes proteins.（肝臓はタンパク質を合成します）』のように、科学的なプロセスを表す際によく使われます。