delicate
- (形)壊れやすい、繊細な
- (形)微妙な、慎重を要する
- (形)ほのかな、上品な
- (形)か弱い、敏感な
発音のコツ
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delicate の発音は /ˈdelɪkət/ です。最初の「de」にアクセントを置き、「デ」と短くはっきり発音します。真ん中の「li」は力を抜いた短い「リ」、最後の「cate」は「ケイト」ではなく曖昧母音を使った「カト（kət）」になります。「デリケイト」というカタカナ発音につられて、語尾を強く伸ばさないように注意しましょう。
活用形
- 複数形
- delicates
- デリケートな衣類（洗濯表記などで名詞として使用）
コアイメージ
非常に細かくて壊れやすく、慎重な扱いが必要であることがコアイメージです。物や人の性質が繊細であることや、状況が微妙で細心の注意を要する時に使います。
delicateの意味・例文
形容詞
壊れやすい、繊細な
Easily damaged or broken; fragile.
The wine glass is very delicate and breaks easily.
そのワイングラスはとても繊細で、簡単に割れてしまいます。
物理的に脆く、取り扱いに注意が必要な物を表します。
We need to handle this delicate equipment carefully.
この精密で壊れやすい機器は慎重に扱う必要があります。
精密機器など、少しの衝撃で故障する物にも使われます。
I bought a necklace with a delicate chain.
華奢で繊細なチェーンのネックレスを買いました。
アクセサリーなどの細くて美しい作りを褒める際にも使います。
微妙な、慎重を要する
Needing careful treatment, especially because easily damaged or offended.
This is a highly delicate matter for our company.
これは我が社にとって非常に微妙で慎重を要する問題です。
扱いを間違えると悪化しかねない状況を表します。
The two countries are in a delicate diplomatic situation.
両国は微妙な外交状況にあります。
政治や国際関係の緊張した状態を伝える際によく登場します。
It is a delicate subject, so please be careful.
それはデリケートな話題なので、気をつけてください。
相手を怒らせたり傷つけたりしやすい話題を指します。
ほのかな、上品な
Subtle and pleasant in taste, color, or smell.
This soup has a very delicate flavor.
このスープはとても上品な風味がします。
強すぎず、心地よいほのかな味わいを表現します。
I love the delicate pink color of these flowers.
この花々の淡くて上品なピンク色が大好きです。
色が強烈ではなく、柔らかく美しい様子を表します。
The chef is known for his delicate seasoning.
そのシェフは繊細な味付けで知られています。
料理の微妙な風味を引き出す高度な技術を称賛する表現です。
か弱い、敏感な
Easily becoming ill or easily upset.
The baby has very delicate skin.
その赤ちゃんの肌はとてもデリケートです。
肌などが外部の刺激に弱く荒れやすい状態を指します。
He has been in delicate health recently.
彼は最近、体調が優れません。
病弱であったり、健康状態が不安定であることを表します。
The coral reef is a highly delicate ecosystem.
サンゴ礁は非常に壊れやすい生態系です。
人だけでなく、環境の脆弱さを表す際にも応用されます。
語源
delicate は接頭辞 de-（完全に）と lacere（誘惑する）に由来するラテン語 delicatus（心地よい、繊細な）が語源です。元々は「五感を楽しませる心地よいもの」を指していましたが、そこから「柔らかくて傷つきやすいもの」「精巧なもの」へと意味が発展しました。同じ「誘惑する」を語根に持つ関連語には、delicious（美味しい）があります。
派生語・ファミリー
delicateの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
delicate は精巧さや上品さからくる繊細さを、fragile は物理的に脆く壊れやすいことを、sensitive は外部からの刺激に対して敏感であることを表します。
よくある間違い
× He is very delicate to noise. ○ He is very sensitive to noise. → 外部の刺激（音など）に対して「敏感・神経質」である場合は sensitive を使います。
× She handled the glass delicate. ○ She handled the glass delicately. → 動詞を修飾する場合は副詞の delicately を使います。形容詞のままでは文法的に誤りです。
コラム
豆知識
語源のラテン語 delicatus（誘惑する、心地よい）は、delicious（美味しい）と同じ語根を持っています。そのため、delicate には単に「壊れやすい」だけでなく、「五感を楽しませる上品で美しいもの」という肯定的なニュアンスが根底に流れています。
リアルな使われ方
洗濯機の表示や洗剤のパッケージで、デリケートな衣類（シルクやウールなど）を洗うためのコースを delicates と複数形名詞で表記します。日常的な家事の場面でネイティブがよく目にする、生活に密着した実用的な使い方です。
映画・音楽での使われ方
テイラー・スウィフトのヒット曲『Delicate』では、名声が傷つき、新しい恋を始める際の「微妙で壊れやすい関係性」が歌われています。物理的な脆さではなく、感情や状況の繊細さを見事に表現した一曲です。
イディオム・定型句
絶妙なバランスをとる
“We must strike a delicate balance between work and life.”
慎重な扱いを要する
“This negotiation will require a delicate touch.”
妊娠して、体調が優れなくて
“She is currently in a delicate condition.”
delicateを使った会話例
プロジェクトの進捗会議で同僚と
How is the negotiation with the new client going?
It's a highly delicate situation. They are very sensitive to pricing.
We need to strike a delicate balance between profit and trust.
Exactly. I will handle the matter delicately in the next meeting.
Good luck. Let me know if you need any help.
Thanks. This requires a delicate touch, but I think we can win them over.
文化的背景
日本語の「デリケート」は「神経質な性格」という意味で人に対してよく使われますが、英語の delicate を性格に使うことは稀です。英語圏では「体が弱い」というニュアンスになるため、性格の繊細さを褒めるつもりで使うと誤解される可能性があります。
よくある質問
Q. delicate とは？
非常に細かくて壊れやすく、慎重な扱いが必要であることを表す形容詞です。『It is a delicate situation.（それは微妙な状況だ）』のように、物だけでなく状況に対しても使います。
Q. delicate と sensitive の違いは？
delicate は「精巧で壊れやすい」「微妙な」という性質を表します。一方の sensitive は「外部の刺激に敏感に反応する」ことに重点があり、『sensitive teeth（知覚過敏の歯）』のように使います。
Q. delicate はどんな場面で使いますか？
壊れやすい物、微妙な人間関係、上品な味や香りなど、細心の注意が必要な場面で幅広く使います。『a delicate flavor（上品な風味）』は料理の感想を伝える際によく使われます。
Q. 人に対して delicate を使うとどんな意味になりますか？
人に対して使うと「体が弱い」「病弱な」という意味になることが多いため注意が必要です。『She is a delicate child.（彼女は体の弱い子供だ）』のように使われ、性格の繊細さにはあまり使いません。
Q. delicate の名詞形 delicacy はどう使われますか？
繊細さや思いやりという意味に加え、「珍味」「ごちそう」という意味でよく使われます。『Caviar is an expensive delicacy.（キャビアは高価な珍味だ）』のように、特定の地域の高級食材を表す際に頻出します。
CHECK QUIZ
Q: 「彼は他人の気持ちに敏感だ」の自然な表現は？
Q: 「a delicate flavor」の意味として最も適切なものは？
Q: 名詞 delicacy が持つ、日常会話でよく使われる意味はどれ？