they
- (代)彼らは、それらは
- (代)人々は、世間では
- (代)その人は、あの人は
発音のコツ
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they の発音は /ðeɪ/ です。最初の /ð/ は、上下の前歯で舌先を軽く挟み、そこから声を出しながら舌を引いて摩擦音を作ります。続く /eɪ/ は「エイ」という二重母音で、口を横に引きながらはっきりと発音します。カタカナの「ゼイ」のように舌を歯の裏につけて発音すると、全く違う音になるので注意してください。
活用形
- 複数形
- theys
- 代名詞theyという単語自体を名詞として複数指す珍しい用法
コアイメージ
すでに話題に上った複数の人や物を客観的に指し示すことがコアイメージです。特定の集団や物事について話す時や、性別を特定せずに単数の人を指す時に使います。
theyの意味・例文
代名詞
彼らは、それらは
Used to refer to two or more people or things previously mentioned.
Where are my keys? They were on the table.
私の鍵はどこですか？ テーブルの上にありました。
人だけでなく物に対しても同じように使います。
The clients arrived early, so they are waiting in the lobby.
クライアントが早く到着したので、彼らはロビーで待っています。
複数の人物を指す最も基本的な使い方です。
The documents are missing, and they contain sensitive information.
書類が紛失しており、それらには機密情報が含まれています。
前の文の複数形名詞を的確に受けます。
人々は、世間では
Used to refer to people in general.
They say it will rain tomorrow.
明日は雨が降るそうです。
They say で「〜と言われている」という噂や伝聞を表します。
They are building a new shopping mall near the station.
駅の近くに新しいショッピングモールが建設されています。
特定の誰かではない「人々」や「当局」を指します。
Why do they always change the rules?
どうして彼らはいつもルールを変えるのでしょうか。
決定権を持つ不特定の集団に対する不満を表す時にも使います。
その人は、あの人は
Used to refer to a single person whose gender is not specified.
If someone calls, tell them they must wait.
誰かから電話があったら、待つように伝えてください。
顧客などの性別が不明なため they を使います。
Everyone should bring what they need for the trip.
全員が旅行に必要なものを各自持ってくるべきです。
everyone や someone を受ける代名詞として使われます。
A student must submit the assignment, or they will fail.
学生は課題を提出しなければならず、さもなくば不合格になります。
he or she の代わりに使われる現代的な用法です。
語源
they は古ノルド語の「þeir（彼ら）」に由来します。古英語では「hīe」という単語が使われていましたが、he（彼）と発音が似ていて紛らわしかったため、ヴァイキングの言語である古ノルド語から借用され、現在の形に定着しました。同じく古ノルド語から英語に入った関連語には、their（彼らの）や them（彼らを）があります。
派生語・ファミリー
theyの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
they は複数形や性別を特定しない単数の人を指し、he は特定の男性を、she は特定の女性を指す代名詞です。
よくある間違い
× If someone calls, tell them they is next. ○ If someone calls, tell them they are next. → they が単数の人を指す場合でも、動詞は is ではなく are を使います。
× Where are my keys? It is on the table. ○ Where are my keys? They are on the table. → 鍵（keys）は複数形なので、物であっても it ではなく they で受けます。
コラム
豆知識
they は古英語ではなく、ヴァイキングが話していた古ノルド語から借用された珍しい代名詞です。代名詞のような基本的な単語が他言語から取り入れられるのは非常に稀なケースです。当時の古英語「hīe」が「he（彼）」と似ていて不便だったため、わかりやすい「they」が定着したと言われています。
リアルな使われ方
ネイティブは噂話や世間の常識を話す時に「They say...（〜らしいよ）」を頻繁に使います。ここでの they は特定の誰かではなく「世間一般の人々」を指します。ニュースの出所が曖昧な時や、ことわざを引用する前の前置きとして、日常会話で非常に役立つ定型表現です。
映画・音楽での使われ方
フランク・シナトラも歌った有名なジャズのスタンダード曲『They Can't Take That Away from Me』など、音楽のタイトルにも they は頻繁に登場します。ここでの they は「世間の人々」や「運命」のような不特定の存在を指しており、表現に深みを与えています。
イディオム・定型句
苦労の末には喜びが待っている
“Remember, they that sow in tears shall reap in joy.”
世間では〜と言われている
“They say he is a genius.”
よく言われるように
“As they say, honesty is the best policy.”
theyを使った会話例
月曜の朝、オフィスで同僚と
Did the new computers arrive?
Yes, they are in the meeting room.
Great. Do you know who will set them up?
The IT team said they will do it this afternoon.
Perfect. As they say, better late than never.
True. I hope they finish before our next meeting.
If anyone asks, tell them they can use the old laptops for now.
Good idea. I will let everyone know.
文化的背景
近年、英語圏では性別を特定しない単数の代名詞（singular they）の使用が急速に広まっています。履歴書やSNSのプロフィールで、自身の代名詞として they/them を指定する人も増えており、現代社会の多様性を反映した重要な用法です。
よくある質問
Q. they とは？
すでに話題に上った複数の人や物を指す代名詞です。『Where are the books? They are here.（本はどこ？ここにあるよ）』のように、人だけでなく物にも使います。
Q. they は人以外にも使えますか？
はい、物や動物が複数の場合にも使えます。『I bought apples. They are sweet.（りんごを買った。それらは甘い）』のように、複数形の名詞を受ける時に活躍します。
Q. they say はどのような意味ですか？
世間の噂や一般的な見解を表す時に使います。『They say it will snow tomorrow.（明日は雪が降るそうだ）』のように、特定の誰かではない人々を指す便利な表現です。
Q. 単数の人に they を使うのはなぜですか？
相手の性別が分からない時や、性別を特定したくない時に使います。『Someone left their bag, didn't they?（誰かが鞄を忘れていったね）』のように現代英語で頻出します。
Q. they と them の違いは？
they は主語として、them は目的語として使います。『They like the movie.（彼らはその映画が好きだ）』と『I like them.（私は彼らが好きだ）』のように文の中での役割が異なります。
CHECK QUIZ
Q: 「Someone forgot their umbrella.」に続く付加疑問文として正しいものは？
Q: 「They say he is a genius.」の they が指しているのは誰？
Q: 「Where are my shoes?」に対する自然な返答は？