molecule
- (名)分子
発音のコツ
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molecule のアクセントは最初の音節「mɑ́」に置きます。口を縦に開けて「マ」と「モ」の中間のような音を出します。続く「lə」は力を抜いた曖昧な音にし、最後の「cule（kjuːl）」は「キュール」としっかり伸ばしながら発音します。「モレキュール」と平坦で短いカタカナ読みにならないよう注意しましょう。
活用形
- 複数形
- molecules
コアイメージ
物質の性質を保ったまま分割できる最小単位であることがコアイメージです。科学の話題や、非常に小さな構成要素について話す時に使います。
moleculeの意味・例文
名詞
分子
The simplest unit of a chemical compound that can exist, consisting of two or more atoms.
A water molecule is made up of two hydrogen atoms and one oxygen atom.
水分子は2つの水素原子と1つの酸素原子から成り立っています。
科学的な構成要素を説明する際の典型的な表現です。
Scientists have discovered a new molecule that can fight cancer cells.
科学者たちはがん細胞と戦うことができる新しい分子を発見しました。
新薬や医療の画期的な発見を報じる文脈でよく使われます。
The pharmaceutical company is developing a synthetic molecule for the new drug.
その製薬会社は新薬のための合成分子を開発しています。
化学メーカーや製薬会社のビジネスシーンで登場します。
Everything around us is made of atoms and molecules.
私たちの身の回りにあるものはすべて原子と分子でできています。
身近な世界の仕組みを大まかに表現する時に使います。
語源
molecule はラテン語の moles（塊、大きな質量）に、指小辞 -cula（小さな）が付いた molecula（小さな塊）が由来です。大きな物質を構成する「極小の粒」という成り立ちから、現在の「分子」という意味に発展しました。同じ moles（塊）の語根を持つ関連語には、mole（物質量の単位であるモル）があります。
派生語・ファミリー
moleculeの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
molecule は複数の原子が結合した物質の最小単位を、atom は物質を構成する基本的な要素である原子を、particle は微粒子や細かいちりなどのより一般的な小さな粒を指します。
よくある間違い
× Water is an atom. ○ Water is a molecule. → 水（H2O）は複数の原子が結合してできているため、atom ではなく molecule を使います。
× We studied about molecules in biology class. ○ We studied molecules in biology class. → study は他動詞なので、直後に about などの前置詞を置かずに直接目的語をとります。
コラム
豆知識
molecule（分子）と mole（モル）はどちらもラテン語の moles（塊）を語源としています。19世紀の化学者アメデオ・アボガドロが分子の概念を提唱したことで、科学の世界に欠かせない重要な用語として定着しました。
リアルな使われ方
日常会話では、物理的な分子だけでなく「ごくわずかな量」を誇張して表現する際に使われます。「I don't have a single molecule of doubt.（微塵の疑いもない）」のように、否定的な文脈で感情を強調する生きた表現です。
映画・音楽での使われ方
マーベル映画『アントマン（Ant-Man）』シリーズでは、主人公が分子レベル（molecular level）やそれ以下の量子世界にまで縮小する描写が登場します。極小の世界を表現する際、molecule やその派生語が頻出します。
イディオム・定型句
全身全霊で、体の隅々まで
“I love you with every molecule of my body.”
分子ごとに、極めて細かく
“They built the material molecule by molecule.”
たった一つの分子、微塵の（否定文で）
“The sensor can detect a single molecule.”
moleculeを使った会話例
大学の研究室で、学生と同僚が
Did you finish analyzing the new molecule we synthesized yesterday?
Almost. It looks like a very complex molecule with a unique structure.
That's exciting. Do you think it's made of a new type of atom?
No, the atoms are normal, but the way they bind together is unusual.
I see. We should observe it molecule by molecule to be sure.
Right. Let's use the electron microscope to look at every single particle.
文化的背景
科学技術の発達により、英語圏のニュースやドキュメンタリーでは分子生物学や医療に関連して molecule という単語が頻繁に登場します。英米間で発音や意味に大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. molecule とは？
複数の原子が結合してできた、物質の性質を保つ最小単位のことです。『A water molecule consists of hydrogen and oxygen.（水分子は水素と酸素から成る）』のように科学の文脈でよく使われます。
Q. molecule と atom の違いは？
atom（原子）は物質を構成する最も基本的な要素で、molecule（分子）は複数の atom が結合したものです。『Two hydrogen atoms form one hydrogen molecule.（2つの水素原子が1つの水素分子を形成する）』のように使い分けます。
Q. molecule は日常会話でも使いますか？
主に理科や科学の話題で使いますが、比喩的に極小のものを表す時にも登場します。『I don't have a single molecule of patience left.（もう我慢の限界だ）』のように感情を強調する際に使うこともあります。
Q. molecule の形容詞形は何ですか？
形容詞形は molecular（分子の）です。『They are researching at the molecular level.（彼らは分子レベルで研究している）』のように、根本的で微細なスケールを表現する際によく使われます。
Q. molecule の発音の注意点は？
第1音節の「モ」にアクセントを置き、後半の cule は「キュール」のように長く発音します。『Look at this molecule.（この分子を見て）』と言う時、「モレキュール」と平坦に読まないよう注意が必要です。
CHECK QUIZ
Q: 水（H2O）のように、複数の構成要素が結合してできた単位を指す最も適切な単語は？
Q: 「I don't have a single molecule of sympathy for him.」の意味として最も適切なものは？