atom
- (名)原子
- (名)微量、少し（の〜もない）
発音のコツ
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atom は最初の母音「æ」にアクセントを置きます。口を少し横に引きながら「ア」と「エ」の中間の音を長めに出してください。アメリカ英語では、続く「t」が母音に挟まれるため「ラ行」に近い音になるフラップT現象が起きます。「アトム」と区切らず、「アラム」のように滑らかに発音すると自然に聞こえます。
活用形
- 複数形
- atoms
コアイメージ
これ以上分割できない物質の最小単位であることがコアイメージです。科学的な話題で原子を指す時や、比喩的に極めて微小な量を強調したい時に使います。
atomの意味・例文
名詞
原子
The smallest unit of any chemical element.
Everything in the universe is made up of tiny atoms.
宇宙のすべては小さな原子でできています。
物質を構成する基本単位を表す最も一般的な使い方です。
Water consists of two hydrogen atoms and one oxygen atom.
水は2つの水素原子と1つの酸素原子で構成されています。
特定の元素の原子を指す場合は元素名を直前に置きます。
The researchers studied the complex structure of the atom.
研究者たちは原子の複雑な構造を研究しました。
the atom の形で原子という概念全体を指すことがあります。
The new microscope allows scientists to observe a single atom.
その新しい顕微鏡により、科学者は単一の原子を観察できます。
single を付けることで、その小ささや単独であることを強調します。
微量、少し（の〜もない）
An extremely small amount of something.
There is not an atom of truth in his statement.
彼の発言には微塵の真実もありません。
否定文で「少しの〜もない」と強調する定番の表現です。
I do not have an atom of regret about my decision.
私は自分の決断について少しの後悔もありません。
感情や抽象的な概念に対して使われます。
He lacks even an atom of common sense.
彼はほんの少しの常識すら欠けています。
lack（欠いている）などの否定的な動詞とも相性が良いです。
語源
atom はギリシャ語の接頭辞 a-（否定・〜ない）と tomos（切る）から成り立っています。これ以上『切ることができない』物質の最小単位であるという考え方から、現在の意味に発展しました。同じ tomos（切る）の語根を持つ関連語には、anatomy（解剖：ana-バラバラに＋切る）があります。
派生語・ファミリー
atomの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
atom は元素の最小単位を、molecule は複数の atom が結合した分子を、particle は科学的な粒子や日常的な微小な破片全般を指します。
“Water is a molecule consisting of three atoms.”
→ 原子が結合してできた独立した物質の単位を指します。
“There is a tiny particle of dust on the lens.”
→ 目に見える微小な破片や、より一般的な粒子を指します。
よくある間違い
× Water is an atom. ○ Water is a molecule. → 水は水素原子と酸素原子が結合してできた「分子」なので、molecule を使うのが科学的に正確です。
× He has an atom of sense. ○ He doesn't have an atom of sense. → an atom of は「微小な」という意味ですが、主に否定文で「少しの〜もない」と強調する時に使います。
コラム
豆知識
古代ギリシャの哲学者デモクリトスは、万物はこれ以上分割できない粒子からなると提唱し、それを atomos（分割不可能なもの）と名付けました。これが atom の語源です。しかし20世紀になり、原子はさらに原子核と電子に分割できることが判明したため、語源と科学的事実が矛盾する面白い結果となりました。
リアルな使われ方
ネイティブは日常会話で、極端に少ない量を表す時に not an atom of という表現を使います。例えば『not an atom of doubt』で「疑う余地が微塵もない」となります。物理的な最小単位という概念を、感情や抽象的な事象に当てはめた非常に表現豊かな言い回しです。記事内の例文も参考にしてください。
映画・音楽での使われ方
手塚治虫の代表作『鉄腕アトム』は、英語圏では Astro Boy（アストロボーイ）というタイトルで親しまれています。また、アメリカのコミック（DCコミックス）には、体を原子サイズまで縮小できる The Atom（アトム）というスーパーヒーローが存在し、科学の力を象徴するキャラクターとして人気です。
イディオム・定型句
微塵の〜もない、少しの〜もない
“There is not an atom of truth in the rumor.”
原子を分裂させる
“Scientists first managed to split the atom in 1932.”
atomを使った会話例
科学の授業の後、教室で同級生と
I still get confused between an atom and a molecule.
Think of an atom as a single Lego brick.
So, a molecule is when you connect two or more bricks together?
Exactly! For example, water is a molecule made of three atoms.
That makes sense. I did not have an atom of understanding before.
I am glad it helped. Let's study the structure of an atom next.
文化的背景
冷戦時代のアメリカでは、原子力（atomic energy）が未来の象徴として捉えられ、デザインや建築に『アトミック・エイジ』と呼ばれるブームを巻き起こしました。英米間で意味や使い方に大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. atom とは？
物質を構成する基本要素であり、これ以上分割できない最小単位のことです。『Everything is made up of atoms.（すべては原子でできている）』のように科学の文脈で使われます。
Q. atom と molecule の違いは？
atom は酸素や水素などの「原子」単体を指し、molecule はそれらが結合した「分子」を指します。『A water molecule contains two hydrogen atoms.（水分子は2つの水素原子を含む）』のように使い分けます。
Q. 日常会話で atom は使いますか？
科学の話題以外でも、極めて少ない量を強調する比喩として使います。『There is not an atom of truth in his story.（彼の話には微塵の真実もない）』という否定表現が定番です。
Q. atom から派生した単語には何がありますか？
形容詞形の atomic（原子の）が代表的です。『atomic energy（原子力）』や『atomic bomb（原子爆弾）』のように、巨大なエネルギーに関わる言葉として頻出します。
Q. atom の発音のコツは？
アメリカ英語では t の音が日本語の「ラ行」のように変化するフラップTの現象が起きます。『atom』は「アトム」ではなく『He studied the atom.』の中で「アラム」のように滑らかに発音します。
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CHECK QUIZ
Q: 「水は水素と酸素の〜から成る」に入る適切な単語は？
Q: 「彼の言い訳には微塵の真実もない」の自然な英語は？