less
- (形)より少ない
- (副)より少なく、それほど〜ない
- (代)より少ない量
発音のコツ
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less は「l」の音から始まります。舌先を上の前歯の裏にしっかり押し当ててから「レ」と発声してください。母音の「e」は日本語の「エ」に近いですが、口を少し横に引いて短く切ります。最後の「ss」は無声音の「s」なので、前歯を閉じて隙間から息を「ス」と摩擦させるだけで、母音を混ぜないように注意しましょう。
活用形
- 比較級
- lesser
- 「より重要でない」「価値が劣る」という意味の形容詞として
コアイメージ
量や程度が基準よりも少ないことがコアイメージです。数えられないものの量を減らしたい時や、行動や状態の程度が以前より下がったことを表す時に使います。
lessの意味・例文
形容詞
より少ない
a smaller amount of; not as much.
We should spend less time watching TV.
私たちはテレビを見る時間を減らすべきです。
less time は不可算名詞 time の量を減らす時に使います。
The new process requires less effort and money.
新しいプロセスはより少ない労力と資金で済みます。
労力やコストの削減を強調する定番の表現です。
I need to eat less junk food.
ジャンクフードをもっと減らさなきゃ。
食事などの量を控えるという文脈でよく登場します。
副詞
より少なく、それほど〜ない
to a smaller extent; not as much.
I sleep less than I used to.
私は以前よりも睡眠時間が減りました。
動詞の後に置いて、頻度や程度が下がったことを表します。
This model is less expensive than the previous one.
このモデルは前のものより安価です。
形容詞の前に置いて「それほど〜ない」という比較を作ります。
The results were less accurate than expected.
その結果は予想よりも正確ではありませんでした。
期待や基準を下回ったことを客観的に述べる際に適しています。
代名詞
より少ない量
a smaller amount.
Doing more with less is our new strategy.
より少ない資源で多くのことを成し遂げるのが新戦略です。
with less で「より少ないもの（資源・資金）で」を意味します。
People are earning less due to the economic downturn.
不況のため、人々の収入は減っています。
具体的な名詞を置かず、収入や全体量が少ないことを示します。
I expected a lot, but I got less.
たくさん期待していましたが、得たものは少なかったです。
文脈から何が少ないかが明らかな場合に代名詞として使います。
語源
less は古英語の læs（より小さい、より少ない）に由来します。もともと「小さな部分」を表す語根から派生し、そこから「量や程度が基準に満たない」という比較の意味に発展しました。同じく「より少ない」を意味する語根をもつ関連語には、least（最も少ない）があります。
派生語・ファミリー
lessの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
less は数えられないものの量や程度が少ないことを、fewer は数えられるものの数が少ないことを、smaller は物理的なサイズや規模が小さいことを表します。
“There are fewer cars on the road today.”
→ 人や車など、数えられるものの数が少ないニュアンスです。
“We moved to a smaller apartment.”
→ 物理的なサイズや面積そのものが小さいニュアンスです。
よくある間違い
× I have less books than you. ○ I have fewer books than you. → books は数えられる名詞なので、less ではなく fewer を使います。
× Choose the less of two evils. ○ Choose the lesser of two evils. → 「2つのうちマシな方」という慣用句では、less ではなく lesser を使います。
コラム
豆知識
スーパーのレジにある「10 items or less（10品以下）」という看板は、文法的には「10 items or fewer」が正しいと長年議論の的になってきました。一部のスーパーでは言語学者の指摘を受けて「fewer」に書き換える動きもありましたが、依然として「less」が広く使われています。
リアルな使われ方
ネイティブは「〜しないようにする」と言いたい時に、動詞の後に less を付けることがよくあります。例えば「worry less（心配しすぎない）」「complain less（文句を減らす）」のように使います。日々の目標やアドバイスを語る際にとても実用的な表現です。
映画・音楽での使われ方
2006年の映画『Stranger Than Fiction（邦題：主人公は僕だった）』では、主人公が時計の針の動きや歩数など、あらゆるものを数える強迫的な性格として描かれます。作中では fewer と less の文法的な違いにこだわるシーンがあり、英語のニュアンスを知る上で面白い描写となっています。
イディオム・定型句
少ない方が豊かである
“When it comes to design, less is more.”
全く気にしない、どうでもいい
“I could not care less about his opinion.”
多かれ少なかれ、だいたい
“The project is more or less finished.”
lessを使った会話例
月曜の朝、オフィスで同僚と
Did you spend less time on the report this week?
Yes, I tried to make it more concise. Less is more, right?
Exactly. We also have fewer meetings scheduled today.
That is great. It means less stress for both of us.
I could not care less about the weekly sync, to be honest.
I agree. The outcome is more or less the same every time.
Let's focus on finishing this task in less than an hour.
Sounds like a plan.
文化的背景
現代の英語圏では、本来 fewer を使うべき数えられる名詞に対しても、「10 items or less（10品以下）」のように less が使われることが増えています。文法的には誤りですが、日常会話では定着しつつあります。
よくある質問
Q. less とは？
量や程度が基準よりも少ないことを表す言葉です。『I need less sugar in my coffee.（コーヒーの砂糖は少なめでお願いします）』のように、数えられない名詞とともに使います。
Q. less と fewer の違いは？
後ろに続く名詞が数えられるかどうかが違います。数えられない名詞には less を使い、数えられる名詞には fewer を使います。『fewer people（より少ない人々）』のように使い分けます。
Q. less than の使い方は？
数字や量の前に置いて「〜未満」を表す時によく使います。『The meeting took less than an hour.（会議は1時間未満で終わりました）』のように、時間や金額を説明する際に便利です。
Q. much less はどのような意味ですか？
否定文の後に続いて「まして〜ない」という意味を加えます。『I can barely walk, much less run.（歩くのすらやっとだ、まして走るなんて無理だ）』のように、強い否定を表現できます。
Q. less は形容詞以外でも使えますか？
はい、副詞として動詞や他の形容詞を修飾することもできます。『This car is less expensive.（この車はより安価です）』のように、程度が低いことを表す際によく使われます。
CHECK QUIZ
Q: 「今日は車の数が少ない」と言いたい時の正しい表現は？
Q: 「I couldn't care less.」の正しい意味は？
Q: 「このバッグはあのバッグより安価だ」の自然な表現は？