lessen
- (動)減らす、軽減する
- (動)減る、和らぐ
発音のコツ
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lessen は最初の音節「le」にアクセントを置きます。日本語の「レ」より少し口を横に引き、「エ」をはっきりと発音してください。後半の「ssen」は母音をほとんど発音せず、「ス」からすぐに舌先を上の歯茎につけて「ン」と鼻に抜くようにします。同音異義語の lesson（授業）と全く同じ発音になる点に注意しましょう。
活用形
- 三単現
- lessens
- 進行形（-ing）
- lessening
- 過去形
- lessened
- 過去分詞
- lessened
コアイメージ
量や程度、影響力などを小さくすることがコアイメージです。痛みや負担、リスクなどのネガティブな要素を和らげたり、軽減したりしたい時に使います。
lessenの意味・例文
動詞
減らす、軽減する
To make something smaller in size, amount, degree, or importance.
The medicine will lessen your pain in a few hours.
薬を飲めば数時間で痛みが和らぎます。
痛みや不快感などの程度を軽くする際によく使われます。
The government took steps to lessen the environmental impact.
政府は環境への影響を減らすための措置を講じました。
社会的な影響や被害を抑える文脈で適しています。
Proper planning can lessen the risk of project failure.
適切な計画を立てることでプロジェクト失敗のリスクを減らせます。
ビジネスにおけるリスクや可能性を低くする表現です。
The new policy aims to lessen the financial burden on students.
新方針は学生の経済的負担を軽減することを目指しています。
負担や重荷を取り除くというフォーマルな使い方です。
減る、和らぐ
To become less strong, severe, or intense.
The intense heat began to lessen in the late afternoon.
夕方遅くになって猛烈な暑さが和らぎ始めました。
天候や気温の厳しさが次第に落ち着く状態を表します。
The patient's anxiety lessened after talking to the counselor.
カウンセラーと話した後、患者の不安は軽減しました。
心理的な緊張や不安が自然にほぐれるニュアンスを含みます。
As time passed, the tension in the meeting room lessened.
時間が経つにつれて、会議室の緊張は和らぎました。
場の空気や状態が穏やかになる変化を示します。
語源
lessen は「より少ない」を意味する less に、「〜にする」という動詞を作る接尾辞 -en が結びついて成り立っています。何かをより少ない状態に変化させるという構成から、量や程度を「減らす」「軽減する」という意味に発展しました。同じ -en を持つ関連語には、weaken（弱める）や shorten（短くする）があります。
派生語・ファミリー
lessenの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
lessen は痛みや負担などの抽象的な程度を和らげ、reduce はサイズや価格などを意図的に切り詰め、decrease は数量や規模が徐々に減少していくことを表します。
よくある間違い
× I want to lessen my weight. ○ I want to lose weight. → 体重を減らす場合は lose weight が決まり文句です。lessen は体重には使いません。
× The store lessened the price. ○ The store reduced the price. → 価格や費用を下げる場合は reduce や lower を使います。lessen は抽象的な負担や痛みに適しています。
コラム
豆知識
動詞を作る接尾辞「-en」は、形容詞や名詞の後ろについて「〜にする」という意味を持たせます。less（より少ない）から lessen（減らす）ができたように、short（短い）から shorten（短くする）、wide（広い）から widen（広くする）など、多くの単語が同じ法則で作られています。
リアルな使われ方
誰かに悪い知らせを伝える時、ネイティブは lessen the blow（打撃を和らげる）という表現をよく使います。直接的な表現を避けて遠回しに言ったり、クッション言葉を挟んだりする気遣いを表す際に便利なフレーズです。日常会話でもビジネスでも役立ちます。
イディオム・定型句
打撃やショックを和らげる
“I tried to lessen the blow of the bad news.”
負担や重荷を軽減する
“This new software will lessen the burden on our team.”
lessenを使った会話例
病院の診察室で
How is your headache today? Has it decreased at all?
Not really. I took the pills, but they didn't lessen the pain.
I see. We might need to change your prescription to reduce the discomfort.
Will the new medicine have any side effects?
It might make you sleepy, but it will definitely lessen the severity of your headaches.
That sounds good. I hope it will lessen the burden on my daily life.
文化的背景
アメリカ英語とイギリス英語で意味や使い方に大きな違いはなく、どの地域でも広く使われます。日常会話だけでなく、医療現場で痛みを和らげたり、ビジネスでリスクを軽減したりする際など、フォーマルな文脈でも好んで用いられる実用的な単語です。
よくある質問
Q. lessen とは？
量や程度、影響力などを小さくすることです。『The medication will lessen your pain.（その薬は痛みを和らげるでしょう）』のように、痛みや負担を軽減する場面でよく使われます。
Q. lessen と reduce の違いは？
reduce は価格やサイズなどを意図的に切り詰める時に使います。一方の lessen は『lessen the impact（影響を和らげる）』のように、抽象的な程度や深刻さを和らげるニュアンスが強いです。
Q. lessen はどんな場面で使いますか？
リスク、痛み、負担、影響などのネガティブな要素を和らげる場面で多用されます。『We need to lessen the risk of failure.（失敗のリスクを減らす必要がある）』のようにビジネスでも頻出します。
Q. lessen は自動詞としても使えますか？
はい、対象が自然に減ったり和らいだりする時にも使えます。『The storm began to lessen in intensity.（嵐の勢いが弱まり始めた）』のように、状態の変化を表すことができます。
Q. lessen の名詞形はありますか？
lessen 専用の名詞形はありませんが、動名詞の lessening をそのまま名詞として使うことがあります。『a lessening of tension（緊張の緩和）』のように前置詞 of を伴って表現します。
CHECK QUIZ
Q: 「商品の価格を下げる」の自然な表現は？
Q: 「失敗のリスクを減らす」の正しい英語表現は？
Q: 「The storm lessened.」の意味として最も適切なものは？