infancy
- (名)幼少期、乳児期
- (名)初期段階、黎明期
発音のコツ
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infancy は最初の母音「i」にアクセントを置きます。日本語の「イ」より少し口をリラックスさせて短く「イ」と発音します。続く「fan」は「ファン」と強く読まず、曖昧母音を使って力を抜き「fən」と発音します。最後の「cy」は「スィ」と息を摩擦させながら発音し、全体で「インファンスィ」と滑らかに繋げましょう。
活用形
- 複数形
- infancies
- 通常は不可算名詞ですが、複数の異なる事象の初期段階を指す場合に稀に使われます
コアイメージ
人間や物事の初期段階・始まりの時期であることがコアイメージです。赤ちゃんの乳児期や、プロジェクト・産業などの黎明期を表したい時に使います。
infancyの意味・例文
名詞
幼少期、乳児期
The period of a child's life before they can walk or talk.
He has been blind since infancy.
彼は幼少期から目が見えません。
since infancy で「幼少期から」という継続を表します。
The brain develops rapidly during infancy.
脳は乳児期に急速に発達します。
医学や心理学の分野で、発達の初期段階を指します。
The disease is fatal if caught in infancy.
その病気は乳児期にかかると致命的です。
非常に幼い時期にかかる病気のリスクを報じる際に使われます。
She spent her infancy in a small village.
彼女は幼少期を小さな村で過ごしました。
人生の最初の数年間をどこで過ごしたかを説明する表現です。
初期段階、黎明期
The early stage of development or growth of something.
The electric car industry is still in its infancy.
電気自動車産業はまだ黎明期にあります。
新しい産業やビジネスが始まったばかりの状態を表します。
Space tourism was in its infancy at that time.
当時、宇宙旅行はまだ初期段階でした。
技術やサービスの歴史を振り返る文脈で活躍します。
The research project is in its infancy.
その研究プロジェクトはまだ立ち上がり段階です。
研究や調査が始まったばかりで、結果が出ていない状態を示します。
Virtual reality gaming is no longer in its infancy.
VRゲームはもはや初期段階ではありません。
技術が成熟し、一般に普及し始めたことを強調します。
語源
infancy は、ラテン語の in-（否定）と fari（話す）から成り立っています。「まだ言葉を話せない時期」という成り立ちから、赤ちゃんの「乳児期」という意味に発展しました。さらに比喩として、物事の「初期段階」や「黎明期」も表すようになりました。同じ fari（話す）の語根を持つ関連語には、fable（寓話・作り話）があります。
派生語・ファミリー
infancyの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
infancy は言葉を話す前の乳児期や物事の黎明期を、childhood は歩き始めてから思春期前までの子供時代全般を、youth は青年期や若さそのものを表します。
よくある間違い
× The project is in the infancy. ○ The project is in its infancy. → 物事の初期段階を表す際は、the ではなく its や their などの所有格を伴う in its infancy が定型表現です。
× He has played the piano since his infancy. ○ He has played the piano since infancy. → 「幼少期から」と言う場合、所有格をつけずに無冠詞で since infancy とするのが自然で一般的なコロケーションです。
コラム
豆知識
infancy は「話せない」という意味のラテン語が語源ですが、スペイン語で王女を意味する infanta や王子の infante も同じ語源です。王位継承権を持たない子供たちを「まだ政治的に発言権がない（話せない）者」と見なした歴史的な背景が隠されています。
リアルな使われ方
ビジネス記事やテック系のニュースでは、in its infancy というフレーズが頻出します。自動運転車や生成 AI など、将来有望だけれども実用化にはまだ課題が残っている技術を紹介する際の定番フレーズとして、ネイティブが好んで使う表現です。
映画・音楽での使われ方
アメリカの劇作家ソーントン・ワイルダーの戯曲に『Infancy』という作品があります。公園のベビーカーに乗った赤ん坊たちが、大人の世界を観察して知的で皮肉な会話を交わすというコメディで、乳児期という言葉のイメージを逆手に取ったユニークな作品です。
イディオム・定型句
初期段階で、黎明期で
“The new software is still in its infancy.”
幼い頃から
“They have been close friends from infancy.”
幼くして亡くなる
“Many children used to die in infancy.”
infancyを使った会話例
金曜の夕方、オフィスで同僚と
Have you read the report on quantum computing?
Yes, but the technology is still in its infancy.
True. It will take years before it becomes mainstream.
But I am excited. It reminds me of the internet in my childhood.
I agree. Companies that invest during this infancy stage will win.
Exactly. Let's research more about it next week.
文化的背景
医学や心理学の分野では、infancy は通常「生後1年（または2年）まで」を厳密に指します。一方、日常会話や比喩表現としての「黎明期」という意味では、英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. infancy とは？
人間の乳児期や、物事の初期段階・黎明期のことです。『The industry is in its infancy.（その産業は黎明期にある）』のように、ビジネスやニュースでも頻出します。
Q. infancy と childhood の違いは？
infancy は主に歩いたり話したりする前の「乳児期（0〜1歳頃）」を指します。一方の childhood は幼児期から思春期前までの「子供時代」全体を指し、『a happy childhood（幸せな子供時代）』のように使います。
Q. 「in its infancy」はどんな場面で使いますか？
新しい技術、産業、プロジェクトなどがまだ立ち上がったばかりで、これから成長していく段階を表す時に使います。『AI technology is still in its infancy.』はニュースでよく見る表現です。
Q. infancy をビジネスで言い換えると？
プロジェクトなどの初期段階を示す場合、early stages に言い換えられます。『The plan is in its early stages.（計画は初期段階です）』とすると、より具体的で分かりやすい表現になります。
Q. infancy は人間の赤ちゃん以外にも使えますか？
はい、比喩的に物事の始まりを表すためによく使われます。『the infancy of the internet（インターネットの黎明期）』のように、新しい文化や技術の歴史を語る文脈で活躍します。
CHECK QUIZ
Q: 「その計画はまだ初期段階だ」の自然な表現は？
Q: 「幸せな子供時代を過ごした」に最適な名詞は？
Q: 「彼女は幼少期から目が見えない」の自然な表現は？