decline

decline の語源にあるラテン語 clinare（傾く）は、病院の clinic（クリニック）とも同じ語根です。昔の医療は「ベッドに横たわる（傾く）患者」を診察することから、clinic という言葉が生まれました。どちらも「傾く」というイメージで繋がっているのは興味深い点です。

ビジネスシーンでは、カレンダーアプリで会議の招待を断るボタンに「Decline」と書かれているのをよく見かけます。「Accept（承認）」「Tentative（未定）」「Decline（辞退）」のように並んでおり、ソフトウェアの UI でも標準的に使われる単語です。

歴史をテーマにしたエドワード・ギボンの名著『The Decline and Fall of the Roman Empire（ローマ帝国衰亡史）』というタイトルが有名です。ここでの decline は、強大な国が徐々に力を失っていく壮大な衰退を表しています。

申し出を「丁重に断る」ことや、数値・状態が「減少する・衰える」ことを意味する単語です。『I must decline your offer.（申し出を辞退いたします）』のように、フォーマルな場面でよく使われます。

どちらも「減る」を意味しますが、decrease は単に数量やサイズが減ることを客観的に表します。一方の decline は、品質や健康状態が「衰える」というニュアンスも含みます。『His health is declining.（彼の健康状態が悪化している）』のように使います。

decline は礼儀正しく断る表現なので、ビジネスやフォーマルな場で適しています。相手を不快にさせたくない時に『She politely declined the invitation.（彼女は招待を丁重に断った）』のように使います。

はい、置くことができます。decline to do で「〜することを断る・控える」という意味になります。『The actor declined to comment.（その俳優はコメントを控えた）』はニュースで頻出する表現です。

物事の人気、売上、体力などがピークを過ぎて「下り坂にある」「減少傾向にある」と言いたい時に使います。『Cash payments are on the decline.（現金決済は減少傾向にある）』のようにトレンドを語るのに便利です。