criminal

語源であるラテン語の crimen は、もともと「ふるいにかけること」や「判決」を意味していました。正しいことと間違っていることを「判別して裁く」という法的なプロセスが、現在の「犯罪」という意味へとつながっています。関連語の crime も同じ語源を持っています。

日常会話では、法には触れないものの「許しがたいこと」を大げさに表現する際に criminal を使います。例えば、素晴らしい才能を無駄にしている人を見て「It's criminal!（もったいなさすぎる！）」と嘆くのが典型的な使い方です。

マイケル・ジャクソンの名曲『Smooth Criminal』は、鮮やかな手口で犯行に及ぶ犯罪者をテーマにした楽曲です。タイトルの smooth criminal は「手際の良い悪党」を指しており、この曲の世界的ヒットにより多くの人に知られるフレーズとなりました。

法律に違反する行為や、法を犯した人物を指す言葉です。『He is a dangerous criminal.（彼は危険な犯罪者だ）』のように、ニュースや警察の捜査に関連して頻繁に使われます。

illegal が規則や法律全般への違反を広く指すのに対し、criminal は警察が介入するような刑法上の重い罪を指します。『a criminal act（犯罪行為）』のように、より深刻な事態に使われます。

食べ物を無駄にするなど、道徳的に「ひどい」「もったいない」と感じる時に誇張して使います。『It's criminal to waste this food.（この食べ物を捨てるなんて犯罪的だ）』のように表現します。

crime は「犯罪」という行為や出来事そのものを表す名詞で、criminal は「犯罪の」という形容詞、または「犯罪者」という人を表す名詞です。『He committed a crime.（彼は犯罪を犯した）』のように使い分けます。

就職活動やビザ申請でよく聞かれる『criminal record（前科）』が代表的です。『Do you have a criminal record?（前科はありますか？）』は、公的な書類で頻出する質問です。