by chance

chance の語源は、ラテン語の cadere（落ちる）に遡ります。古代ローマではサイコロ遊びが盛んで、サイコロが「どのように落ちるか」が運命を決めていました。そこから「落ちること」が「偶然」や「運」を意味するようになったという、遊びに由来する面白い背景があります。by を前につけて「偶然によって」となりました。

ネイティブは相手に何かを尋ねる時、文末や動詞の前に by chance を添えて「もしかして」というニュアンスを出します。Are you free tomorrow, by chance?（もしかして明日空いてる？）のように、押し付けがましくない控えめな質問をする際の実用的なテクニックです。日常会話で頻繁に登場します。

2009年の映画『くもりときどきミートボール（Cloudy with a Chance of Meatballs）』のタイトルには chance が使われています。ここでの chance は「可能性」や「見込み」を意味し、天気予報の定番フレーズ a chance of rain（降水確率）をパロディにしたものです。

意図せずに物事がたまたま起こることを表す副詞句です。『I met him by chance.（彼に偶然会った）』のように、予期せぬ出来事や出会いについて話す時に使います。

by chance は単に計画していなかった偶然を表します。一方の accidentally は『I accidentally dropped my phone.（うっかりスマホを落とした）』のように、不注意や過失による出来事に使います。

疑問文に挿入すると「ひょっとして」「もしかして」という控えめなニュアンスになります。『Do you by chance know him?（もしかして彼をご存知ですか？）』のように、相手に丁寧に尋ねる時に便利です。

より堅い表現にしたい場合は coincidentally や unexpectedly に言い換えられます。『The results were unexpectedly good.（結果は予想外に良かった）』のように、ビジネス文書でも好まれます。

『take a chance（思い切ってやってみる）』がよく使われます。『I decided to take a chance.』のように、リスクを承知で挑戦する場面で登場する定番フレーズです。