bolster

bolster の語源である古英語の「bolster」は、さらに遡るとゲルマン祖語で「膨らむ」を意味する言葉に行き着きます。中に羽毛や綿が詰まって膨らんだクッションの様子が目に浮かびます。ベッドで体を支える柔らかいクッションが、今では国家の経済や軍事力を「支える」という硬い文脈で使われるのは興味深い変化です。

ビジネスシーンで非常に好まれる単語です。特にリーダーが部下に向けたスピーチなどで「bolster team morale（チームの士気を高める）」というフレーズが頻出します。弱っている状況を認めつつ、それを立て直すという前向きなメッセージを伝えるのに最適な表現だからです。

政治や経済のニュース番組を見ていると、キャスターが「bolster national security（国家安全保障を強化する）」や「bolster the currency（通貨を下支えする）」という表現を毎日のように使います。フォーマルな報道英語を理解する上で、避けては通れない重要単語です。

弱っているものを下から支え、強化することです。『We must bolster the economy.（私たちは経済をテコ入れしなければならない）』のように、ビジネスや政治のニュースで頻出します。

bolster は「弱っているものを下から支えて立て直す」ことに重点があります。一方の boost は「すでに良い状態のものをさらに押し上げる」ニュアンスで、『boost sales（売上を伸ばす）』のように使います。

自信（confidence）、士気（morale）、経済（economy）、主張（argument）など、目に見えない抽象的なものとよく結びつきます。『The success will bolster his confidence.』のように使います。

日常会話では strengthen や support に言い換えることができます。『They strengthened the security.』と『They bolstered the security.』はほぼ同じ意味になります。

元々はベッドで頭を支える「長枕」を指す名詞でした。そこから派生して、物理的に下から支えるだけでなく『bolster a relationship（関係を強化する）』のように比喩的な支えを表す動詞になりました。