word of mouth

word of mouth という表現は16世紀のイギリスで使われ始めました。当時は文字を読めない人が多く、ニュースや噂はすべて「口から口へ」と直接語り継がれるしかありませんでした。印刷技術やインターネットが発達した現代でも、個人的な信頼に基づくこの伝達方法が最も強力な影響力を持っています。

ビジネスシーンでは、Word Of Mouth の頭文字をとって WOM（ワム）という略語で呼ばれることもあります。マーケティング会議などで「WOMをどう最大化するか」といった形で使われます。日常会話でも「I heard it by word of mouth（口コミで聞いたよ）」は定番フレーズです。

エンターテインメント業界では、多額の広告費をかけるよりも、観客の自然な口コミ（word of mouth）が映画やドラマを大ヒットに導く最大の鍵とされています。例えば、低予算ホラー映画『パラノーマル・アクティビティ』は、観客の口コミだけで全米に広がり、社会現象を巻き起こしました。

口頭で人から人へ情報が伝わること、つまり「口コミ」のことです。『The shop became popular by word of mouth.（その店は口コミで人気になった）』のように、広告を使わない自然な評判の広がりを指します。

word of mouth は「口頭での直接の伝達」という現象全体を指し、review はネット上の「個別の評価や書き込み」を指します。ネットに感想を書く時は『I wrote a review.』とするのが自然です。

手段を表す by や through を主に使います。『The rumor spread by word of mouth.（その噂は口コミで広まった）』のように、情報が伝わる経路や手段を示す際に無冠詞で直後に置きます。

より具体的な顧客獲得の仕組みとしては referral（紹介）が使われます。『We offer a referral program.（紹介プログラムを提供しています）』のように、既存顧客が新規顧客を紹介する制度を指す際によく登場します。

インターネット上の口コミを指す electronic word of mouth（eWOM）という専門用語があります。『eWOM has a huge impact on sales.』のように、SNS時代の新しいマーケティング概念として定着しつつあります。