letter
- (名)手紙、書簡
- (名)文字、アルファベット
発音のコツ
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letter は最初の母音「e」にアクセントを置きます。舌先を上の前歯の裏にしっかり当てて「l」の音を出し、日本語の「エ」より少し口を開けて短く発音してください。アメリカ英語では真ん中の「t」がフラップTと呼ばれる音に変化し、「ラ」と「ダ」の中間のような音になります。「レター」と平坦に読まず、リズミカルに発音しましょう。
活用形
- 複数形
- letters
コアイメージ
文字として書き記されたものがコアイメージです。特定の人に宛てたメッセージ（手紙）や、言葉を構成する記号（文字）を表現したい時に使います。
letterの意味・例文
名詞
手紙、書簡
A written, typed, or printed communication, sent in an envelope by mail or messenger.
I received a letter from my grandmother yesterday.
昨日、祖母から手紙を受け取りました。
紙に書かれた伝統的な手紙を指す最も一般的な使い方です。
Please send a formal letter of apology to the client.
顧客に正式な謝罪の手紙を送ってください。
ビジネスシーンでの公式な書面や文書も表します。
He asked his professor for a letter of recommendation.
彼は教授に推薦状をお願いしました。
letter of recommendation で「推薦状」という定型表現になります。
文字、アルファベット
A character representing one or more of the sounds used in speech.
The English alphabet has twenty-six letters in total.
英語のアルファベットは全部で 26 文字あります。
アルファベットのような表音文字を指します。
Please fill out this form in capital letters.
この用紙には大文字で記入してください。
capital letter で「大文字」を意味します。
She wears a necklace with the first letter of her name.
彼女は自分の名前の頭文字のネックレスをつけています。
名前のイニシャルや頭文字を表現する時にも使えます。
語源
letter はラテン語で「文字」を意味する littera に由来します。もともとはアルファベットなどの一つの「文字」を指していましたが、文字が集まって文章になり、やがて特定の相手に宛てた「手紙」という意味へと発展しました。同じ littera（文字）を語源に持つ関連語には、literature（文学）や literal（文字通りの）があります。
派生語・ファミリー
letterの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
letter はアルファベットなどの表音文字を、character は漢字や数字も含めた文字全般を、symbol は意味を表す図形や記号を指します。
よくある間違い
× Write your name in big letters. ○ Write your name in capital letters. → 大文字は capital letter と言います。big は単なるサイズを表します。
× I am learning Japanese letters. ○ I am learning Japanese characters. → 漢字のような表意文字には character を使います。letter はアルファベットを指します。
コラム
豆知識
英語のイディオム a red-letter day（記念すべき日）は、この単語の歴史的な背景から生まれました。中世の修道院で作られたカレンダーでは、重要な祝祭日を赤いインクで書き込んで目立たせていました。そこから、赤色で書かれた文字（red letter）の日は「特別で素晴らしい日」を意味するようになりました。
リアルな使われ方
現代のビジネスシーンでは、紙の letter よりも email が圧倒的に多く使われます。そのため、以前はよく使われていた「前の手紙でお伝えした通り」という意味の As per my last letter という表現は、現在では As per my last email に置き換えて使われるのが一般的です。
映画・音楽での使われ方
ビートルズの初期のヒット曲『Please Mr. Postman』（1963年）では、恋人からの手紙を待ちわびる切ない気持ちが歌われています。歌詞の中で何度も letter という単語が登場し、郵便配達員に「私宛ての手紙はないか」と尋ねる様子から、当時の手紙の重要性がよく伝わります。
イディオム・定型句
文字通りに、厳密に
“You must follow the instructions to the letter.”
記念すべき日、特別な日
“Winning the championship was a red-letter day for us.”
手紙に書く
“If you cannot say it, put it in a letter.”
letterを使った会話例
郵便局で
I would like to send this letter to Canada.
Sure. It will take about a week to arrive.
Do I need to write the address in capital letters?
Yes, please print the characters clearly.
Okay, I will follow your instructions to the letter.
Thank you. That will be two dollars, please.
文化的背景
英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。現代はメールやメッセージアプリが主流ですが、感謝の気持ちや公式な通知を伝える際にあえて紙の手紙（letter）を送ることは、特別な誠意や重要性を示す行動として現在でも重んじられています。
よくある質問
Q. letter とは？
手紙や、アルファベットなどの文字を指す名詞です。『I wrote a letter to my friend.（友人に手紙を書いた）』のように、紙に書かれたメッセージを表す際によく使います。
Q. 「大文字」と「小文字」は英語で何と言いますか？
大文字は capital letter または uppercase letter、小文字は lowercase letter と言います。『Start with a capital letter.（大文字で始めてください）』のように使います。
Q. email と letter はどう使い分けますか？
email は電子メール、letter は紙に書かれた手紙を指します。『I received a letter in the mail.（郵便で手紙を受け取った）』のように、物理的な郵便物に対して使います。
Q. 手紙の「宛名」は英語で何と言いますか？
宛名は address や recipient と言います。『Please write the address on the letter.（手紙に宛名を書いてください）』のように表現します。
Q. a red-letter day とはどういう意味ですか？
カレンダーの祝日が赤字で印刷されることに由来し、「特別で記念すべき日」を意味します。『Today is a red-letter day for us.（今日は私たちにとって記念すべき日です）』のように使います。
CHECK QUIZ
Q: 「日本語の漢字」を英語で表現するのに適した単語は？
Q: 「大文字」を英語で言うときの自然な表現は？
Q: 「Follow the rules to the letter.」の意味は？