key
- (名)鍵
- (名)秘訣、手がかり
- (形)重要な、主要な
- (動)入力する
発音のコツ
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key は /kiː/ と発音します。日本語の「キー」と似ていますが、唇を少し横に引き、長母音の「イー」をはっきりと長く伸ばすのが特徴です。語頭の「k」は喉の奥から息を強く吐き出して破裂させるように発音します。短く「キ」と切らないように注意してください。
活用形
- 三単現
- keys
- 進行形（-ing）
- keying
- 過去形
- keyed
- 過去分詞
- keyed
- 複数形
- keys
コアイメージ
閉ざされたものを開く「鍵」がコアイメージです。物理的な扉を開ける時だけでなく、問題解決の糸口や成功の秘訣など、重要な要素を表現したい時に使います。
keyの意味・例文
名詞
鍵
A piece of shaped metal used to open a lock.
Please do not forget to bring your keys.
鍵を忘れないで持っていってください。
家や車の鍵など、物理的な鍵を指す最も基本的な使い方です。
I lost my house keys yesterday.
昨日、家の鍵をなくしてしまいました。
house keys や car keys のように名詞を重ねて使います。
She handed him the key to the office.
彼女は彼にオフィスの鍵を渡しました。
特定の場所の鍵と言う時は前置詞 to を使います。
秘訣、手がかり
Something that provides a solution or explanation.
Communication is the key to our success.
コミュニケーションが私たちの成功の秘訣です。
the key to success は非常に頻出する定型表現です。
The police found a key to the mystery.
警察はその謎を解く手がかりを見つけました。
問題や謎を解決するための重要な糸口を表します。
Education is the key to a better future.
教育はより良い未来への鍵です。
目標を達成するための不可欠な要素を示します。
形容詞
重要な、主要な
Very important or essential.
He played a key role in the project.
彼はそのプロジェクトで重要な役割を果たしました。
play a key role で「重要な役割を果たす」という意味になります。
The president will give a key speech today.
大統領は今日、重要な演説を行います。
出来事や情報が極めて重要であることを強調します。
We need to understand the key concepts first.
まず主要な概念を理解する必要があります。
学習や研究における中心的な要素を指します。
動詞
入力する
To enter data into a computer using a keyboard.
Please key in your password carefully.
パスワードを慎重に入力してください。
key in で「キーボードから入力する」という意味になります。
I keyed the data into the system.
私はそのデータをシステムに入力しました。
データや情報をコンピュータに打ち込む動作を表します。
The clerk keys in the information manually.
担当者が手作業で情報を入力します。
業務においてデータを手入力する場面で使われます。
語源
key は古英語の cæg（金属製の留め具、鍵）に由来します。もともとは物理的に「扉を開ける道具」を指していましたが、そこから「未知のものや問題の解決策を開くもの」へと意味が発展し、現在では「極めて重要なもの」という意味でも使われます。同じ語根を持つ関連語は少ないですが、現代ではキーボードのボタンなどにも意味が広がっています。
派生語・ファミリー
keyの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
key は解決に不可欠な最も重要な手がかりを、clue は犯罪や謎を解くための客観的な手がかりを、hint は答えを導くためのさりげない助言を指します。
よくある間違い
× The key of success is preparation. ○ The key to success is preparation. → 「〜への鍵（秘訣）」と言うときは、前置詞 to を使います。of は使いません。
× I lost the key of my house. ○ I lost my house keys. → 家や車の鍵は house keys や car keys と言うのが自然です。of を使うと不自然に聞こえます。
コラム
豆知識
音楽の分野でも key は「調（長調・短調）」という意味で使われます。これも、特定の音階を開く「鍵」という概念から派生した言葉です。カラオケで「キーを上げる」と言う時のキーも、この音楽的な意味から来ています。
リアルな使われ方
ネイティブは「控えめな」「リラックスした」という意味で low-key という表現をよく使います。SNS や日常会話で「It was a low-key weekend.（のんびりした週末だった）」のように、派手ではない落ち着いた時間を表現するのに便利です。
映画・音楽での使われ方
世界的に有名な R&B 歌手のアリシア・キーズ（Alicia Keys）の芸名も、この単語に由来しています。彼女の音楽性や、ピアノの鍵盤（keys）にちなんで名付けられたと言われており、音楽と深く結びついた名前です。
イディオム・定型句
成功への鍵、成功の秘訣
“Continuous effort is the key to success.”
厳重に保管されて
“Keep these documents under lock and key.”
控えめな、目立たない
“We had a low-key celebration at home.”
keyを使った会話例
月曜の朝、オフィスで同僚と
I cannot find my car keys.
Did you check your desk? We need to review the key points of the presentation.
I know. The key to this project is the new marketing strategy.
Exactly. Have you keyed in the latest data yet?
Yes, I did it yesterday. Oh, I found them! They were under my notebook.
Great. Let's get to work before the meeting starts.
文化的背景
欧米の一部地域では、21 歳の誕生日に「21st key」と呼ばれる大きな鍵のオブジェを贈る習慣があります。これは「大人の世界への扉を開く鍵」を意味する伝統的なお祝いです。英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. key とは？
物理的な「鍵」だけでなく、問題解決の糸口や重要な要素を表す単語です。『Communication is the key.（コミュニケーションが鍵だ）』のように、不可欠なものを指す時に使います。
Q. key と clue の違いは？
key は解決に不可欠な「最も重要な要素」を指し、clue は謎を解くための「客観的な手がかり」を指します。『The police found a clue.（警察は手がかりを見つけた）』のように使い分けます。
Q. The key to の後ろには動詞の原形がきますか？
いいえ、ここでの to は前置詞なので、後ろには名詞や動名詞（-ing）がきます。『The key to solving the problem is patience.（問題解決の鍵は忍耐だ）』のように表現します。
Q. key は形容詞としても使えますか？
はい、「重要な」「主要な」という意味の形容詞として頻繁に使われます。『He played a key role in the project.（彼はプロジェクトで重要な役割を果たした）』はビジネスで定番の表現です。
Q. low-key とはどういう意味ですか？
「控えめな」「リラックスした」という意味のカジュアルな表現です。『It was a low-key party.（控えめなパーティーだった）』のように、派手さを避けた落ち着いた状況を表す際によく使われます。
CHECK QUIZ
Q: 「問題解決への鍵」の自然な表現は？
Q: 警察が事件現場で見つけた「手がかり」を表すのに最適な名詞は？
Q: 「It was a low-key party.」の意味は？