but

but の語源は古英語の「be-（〜の側に）」と「ut（外へ）」が合わさった言葉です。もともとは「外側に」や「〜を除いて」という空間的な意味でしたが、時代が下るにつれて「前置きとは違うけれど」という逆接の接続詞として広く使われるようになりました。

ネイティブは会話の中で、文末に but を置いて文を終わらせることがあります。「I'm not sure but.（よく分からないけどね）」のように、オーストラリアやイギリスの一部地域でよく見られるくだけた表現で、余韻を残して相手に同意を求める効果があります。

1990年代のヒット曲、バックストリート・ボーイズの『I Want It That Way』の歌詞には「Ain't nothin' but a heartache（ただの心の痛みにすぎない）」というフレーズが登場します。ここでの but は「〜にすぎない」という限定の意味で使われています。

前の内容と対立する事柄を伝えたり、何かを除外したりする接続詞・前置詞です。『I like cats, but I am allergic.（猫は好きですが、アレルギーです）』のように使います。

but は日常会話でよく使われるカジュアルな接続詞です。一方の however はフォーマルな副詞で、『I was sick; however, I went to work.』のように文頭やセミコロンの後に置かれます。

「〜を除いて」という意味で、all, every, no などの言葉と一緒に使われます。『Everyone but him agreed.（彼以外の全員が同意した）』のように例外を示す時に便利です。

日常会話やカジュアルな文章では文頭で使っても問題ありません。『But why did you do that?』のように自然に響きます。ただし、学術的な論文や公式な文書では避けるのが無難です。

nothing but は「〜にすぎない」、anything but は「決して〜ではない」と逆の意味になります。『It is nothing but a joke.（単なる冗談だ）』のように使い分けます。