at first
- (副)最初は、初めは
発音のコツ
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at first は2つの単語を繋げて発音します。at の t は破裂させず、舌を上の歯茎につけて音を止め（ストップt）、そのまま first の f の音へ移行します。first の ir は舌を丸めながら「アー」と伸ばす r性母音です。最後の st は「スト」と母音を入れず、息の音だけで軽く終わらせるのがコツです。
活用形
- 複数形
- firsts
- 構成語 first の名詞複数形（初めてのこと）
コアイメージ
物事の始まりの段階や、初期の状況に焦点を当てることがコアイメージです。その後に状況や気持ちが変化することを前提として、最初はこうだったと対比したい時に使います。
at firstの意味・例文
副詞
最初は、初めは
At the beginning of a situation or period of time.
I didn't like him at first.
最初は彼のことが好きではありませんでした。
後に気持ちが変わったことを暗に示します。
At first, the project seemed impossible to complete.
最初、そのプロジェクトは完了不可能に思えました。
状況の好転や変化を暗示する表現です。
It was hard at first, but I got used to it.
最初は大変だったけど、慣れました。
but と組み合わせて変化を伝える定番の形です。
The theory was rejected at first by many scientists.
その理論は最初、多くの科学者に拒絶されました。
歴史的な事実や経緯を説明する際にも使われます。
語源
at（〜において）と first（最初の）が組み合わさった表現です。first は古英語の fyrst（一番前の、最初の）に由来し、これは fore（前の）の最上級の形です。時間的な「一番前」の地点にいることを表す成り立ちから、現在の「最初は」という意味に発展しました。同じ fore を語根に持つ関連語には、before（〜の前に）があります。
派生語・ファミリー
at firstの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
at first は後の変化を前提とし、initially はよりフォーマルに初期段階を述べ、first は単なる順序の1番目を表します。
よくある間違い
× At first, I will introduce myself. ○ First, I will introduce myself. → 順序の「まず第一に」には first を使います。at first は後の変化を前提とするため不自然です。
× I met her at first time. ○ I met her for the first time. → 「初めて」という回数や経験を表す場合は for the first time を使います。
コラム
豆知識
first の語源は「一番前」を意味する fore の最上級です。つまり at first は「時間軸の中で一番前の地点にいる」というイメージから生まれています。昔の人々が時間を空間的な「前・後ろ」として捉えていたことが分かる、非常に興味深い成り立ちを持つ表現です。
リアルな使われ方
ネイティブは「最初はね」と文を始める時、At first,... と文頭に置くことで、聞き手に「この後、何かが変わるんだな」と予測させます。また、日常会話では I didn't think so at first.（最初はそう思わなかった）のように文末に置くこともよくあります。
映画・音楽での使われ方
多くのラブソングや映画のセリフで、love at first sight（一目惚れ）というフレーズが登場します。直訳すると「最初の一目での愛」となり、出会った瞬間に恋に落ちるロマンチックな状況を表現する定番の決まり文句として、ポップカルチャー全体で愛されています。
イディオム・定型句
最初は成功しなくても、何度も挑戦せよ
“Remember the old saying: if at first you don't succeed, try, try again.”
一見したところ、パッと見では
“At first glance, the problem seemed simple.”
一目見ただけで
“I knew it was a bad idea at first sight.”
一目惚れ
“Do you believe in love at first sight?”
at firstを使った会話例
火曜の午後、カフェで友人と
How is your new job going?
It was really stressful at first, but I am getting used to it.
That's good to hear. Did you make any friends?
Yes, though everyone seemed so quiet initially.
I felt the same way when I started my job.
I guess it is always hard at first. Now we chat every day.
See? If at first you don't succeed, just give it time.
Exactly. I'm glad I didn't quit in the first week.
文化的背景
欧米の会話では、結論や現在の状況を伝える前に「最初はこうだった」というプロセスを共有することが好まれます。at first を使って過去の苦労や誤解を語ることは、相手との共感を生む効果的なコミュニケーション手法として、英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. at first とは？
物事の始まりの段階や初期の状況を表す副詞句です。『It was difficult at first.（最初は難しかった）』のように、後に状況や気持ちが変化することを前提として使われます。
Q. at first と first の違いは？
at first は「最初は（でも後で変わった）」という対比を含みます。一方の first は単なる順番で「まず第一に」を意味し、『First, let's look at the data.（まずデータを見ましょう）』のように使います。
Q. at first は文のどこに置きますか？
文頭または文末に置かれるのが一般的です。『At first, I didn't understand.』のように文頭に置くと「最初は」という対比のニュアンスがより強調されます。
Q. at first の後にはどんな接続詞がよく来ますか？
後の変化を表すために but（しかし）が非常に頻繁に続きます。『I was nervous at first, but I relaxed later.（最初は緊張しましたが、後でリラックスしました）』のような構成が定番です。
Q. at first sight と at first glance の違いは？
at first sight は人や物に対する直感的な第一印象を指し、『love at first sight（一目惚れ）』が有名です。at first glance はデータや状況をパッと見た時点の判断を指し、ビジネスでもよく使われます。
CHECK QUIZ
Q: 料理のレシピで「まず、玉ねぎを切ります」と言う時の自然な表現は？
Q: 「I met him for the first time.」の意味は？
Q: 「一見したところ、その計画は完璧に見えた」の自然な表現は？