whisker
- (名)（動物の）ヒゲ
- (名)ほおひげ
- (名)ほんのわずか、間一髪
発音のコツ
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「h」の音は発音せず、「ウィスカー」のように発音します。最初の「w」は唇を丸めて前に突き出し、そこから「ィ」の音へ素早く移動します。「sker」の部分は「カァ」と伸ばさず、舌を軽く丸めて「kɚ」と短くこもった音を出します。アクセントは最初の「whi」に置くのがポイントです。
活用形
- 複数形
- whiskers
- 動物のヒゲを指す場合は通常複数形で使います
コアイメージ
動物の顔の感覚毛、または非常に細いもの・わずかな量がコアイメージです。主に猫やネズミなどのヒゲを指す時や、間一髪の状況を表す時に使います。
whiskerの意味・例文
名詞
（動物の）ヒゲ
A long, projecting hair or bristle growing from the face of many mammals.
The cat twitched its whiskers.
猫はヒゲをピクピク動かしました。
動物のヒゲを指す最も一般的な使い方です。
Mice use their whiskers to navigate in the dark.
ネズミは暗闇を移動するためにヒゲを使います。
感覚器官としての役割を説明する文脈で使われます。
The rescue dog had frostbite on its whiskers.
その救助犬はヒゲに凍傷を負っていました。
犬やアザラシなどの感覚毛全般に使えます。
ほおひげ
The hair growing on a man's face, especially on the cheeks.
He has grown a few white whiskers lately.
彼は最近、白いほおひげが少し生えてきました。
顔の横側に生えるヒゲを指します。
Grandpa's scratchy whiskers tickle my face.
おじいちゃんのチクチクするヒゲが顔をくすぐります。
伸びかけの硬い毛のニュアンスを含みます。
In the nineteenth century, long whiskers were highly fashionable.
19世紀には長いほおひげが非常に流行していました。
歴史的なファッションを語る際にも登場します。
ほんのわずか、間一髪
A very small amount, distance, or margin.
We missed the train by a whisker.
私たちは間一髪で電車に乗り遅れました。
ヒゲ1本分のわずかな差、という比喩表現です。
The candidate won the election by a whisker.
その候補者は僅差で選挙に勝利しました。
勝敗がギリギリで決まった状況を表します。
Our sales target was missed by a mere whisker.
私たちの売上目標はほんのわずかな差で未達となりました。
目標にあと一歩届かなかった悔しさを表現できます。
語源
whisker は中英語の wisk（素早く動く、払う）と -er（〜するもの）から成り立っています。動物のヒゲがピクピクと素早く動く様子から、現在の「ヒゲ」を意味するようになりました。同じ wisk（素早く動く）の語源を持つ関連語には、料理で使う whisk（泡立て器）があります。
派生語・ファミリー
whiskerの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
whisker は動物の顔に生える長くて硬い感覚毛を、hair は人間や動物の体全体に生える一般的な毛を、bristle は豚などの短くて非常に硬い毛を指します。
よくある間違い
× He shaved his whiskers this morning. ○ He shaved his beard this morning. → 人間のあごヒゲは beard、口ヒゲは mustache を使います。whisker はほおひげや動物のヒゲです。
× The cat has long beards. ○ The cat has long whiskers. → 動物のヒゲには whisker を使います。beard は人間のあごヒゲなどに限定されるため不自然です。
コラム
豆知識
昔のラジオ受信機に「鉱石ラジオ」というものがあり、その心臓部の部品には「cat's-whisker detector（猫のヒゲ検波器）」という名前がついていました。細い金属線を鉱石に接触させる様子が、猫のヒゲにそっくりだったためです。
リアルな使われ方
スポーツの試合や選挙など、勝敗がギリギリで決まった時に by a whisker という表現がニュースで頻繁に使われます。He won by a whisker.（彼は僅差で勝利した）は、ネイティブが日常的に使う非常に便利なフレーズです。
映画・音楽での使われ方
ミュージカル映画『サウンド・オブ・ミュージック』の劇中歌「My Favorite Things」には、「whiskers on kittens（子猫のヒゲ）」というフレーズが登場します。主人公のマリアが、自分のお気に入りのものを列挙する可愛らしいシーンで使われています。
イディオム・定型句
最高のもの、素晴らしい人
“He thinks he is the cat's whiskers.”
間一髪で、僅差で
“She won the race by a whisker.”
〜のほんの少し手前で
“We came within a whisker of losing.”
whiskerを使った会話例
日曜日の午後、家でペットの猫を見ながら
Look at Leo. He forms a funny shape with his whiskers.
He is probably sensing something. Cats use them to measure spaces.
That is amazing. By the way, did you watch the race yesterday?
Yes, the champion won by a whisker. It was so close!
I completely missed it. I was trimming my beard all morning.
You should check the highlights. It was truly the cat's whiskers!
I will do that right now.
文化的背景
英語圏では、顔の部位によってヒゲの呼び名が細かく分かれています。whisker は主に動物のヒゲを指しますが、19世紀のイギリスで大流行したもみあげから頬に繋がるヒゲを指すこともありました。現代の日常会話では動物のヒゲや「僅差」の意味で広く使われます。
よくある質問
Q. whisker とは？
動物の顔に生えているヒゲや、ほんのわずかな隙間・量を指す名詞です。『The cat twitched its whiskers.（猫がヒゲをピクピクさせた）』のように日常的に使います。
Q. 動物のヒゲと人間のヒゲは英語で違いますか？
はい、異なります。猫やネズミなどの動物のヒゲは whisker ですが、人間のあごヒゲは beard、口ヒゲは mustache と呼び分けます。『He has a thick beard.』のように使い分けましょう。
Q. whisker は「間一髪」という意味でも使えますか？
使えます。『by a whisker』というフレーズで「間一髪で」「僅差で」という意味になります。『I passed the test by a whisker.（間一髪でテストに合格した）』のように表現できます。
Q. the cat's whiskers とはどういう意味ですか？
「最高のもの」「うぬぼれている人」を意味するイギリス英語のイディオムです。『She thinks she is the cat's whiskers.（彼女は自分が最高だと思い込んでいる）』のように使われます。
Q. whisker は複数形で使うことが多いですか？
動物のヒゲを指す場合は、通常複数本あるため複数形の whiskers を使います。一方、「間一髪」の意味では『by a whisker』と単数形で使うのが一般的です。
CHECK QUIZ
Q: 「彼は豊かなあごヒゲを蓄えている」の自然な表現は？
Q: 「間一髪で電車に乗り遅れた」と言う時の空欄に入るのは？ We missed the train by a ( ).
Q: 「The car missed the tree by a whisker.」の意味は？