vacuum

英語で u が2つ連続する単語は非常に珍しく、vacuum はその代表例です。これはラテン語の vacuus（空っぽの）がそのまま英語に取り入れられた歴史的な名残です。スペルを書く際に u を1つにしてしまったり、w と間違えたりしやすいので注意しましょう。

日常会話で「掃除機をかける」と言う時は、do the vacuuming という表現もよく使われます。do the laundry（洗濯する）や do the dishes（皿洗いをする）と同じように、家事の一部としてネイティブが頻繁に使う便利な定型フレーズです。

大ヒットドラマ『ブレイキング・バッド（Breaking Bad）』には、逃亡を図る際に「掃除機屋（The Vacuum Repairman）」と呼ばれる裏社会の人物が登場します。ここでの掃除機は、過去の痕跡をすべて吸い取って「空白」にするという暗喩として効果的に使われています。

空間に空気がない「真空」や、物事が抜け落ちた「空白」、また「掃除機」を意味します。『I need to vacuum the carpet.（カーペットに掃除機をかける必要がある）』のように動詞としても使われます。

どちらも「掃除機」を指しますが、日常会話では単に vacuum と省略して呼ぶのが一般的です。『Where is the vacuum?（掃除機はどこですか？）』のように名詞として単独で使えます。

物理的な真空の中という意味から転じて、「外部の状況から切り離されて」「孤立して」という意味で使われます。『We do not operate in a vacuum.（私たちは孤立して活動しているわけではない）』のようにビジネスでも頻出します。

指導者が不在になり、誰も実権を握っていない状態を a power vacuum と表現します。『The resignation created a power vacuum.（その辞任により権力の空白が生じた）』のようにニュースでよく見かけます。

英語の中で u が2つ連続する珍しい単語の一つです。『I bought a new vacuum.（新しい掃除機を買った）』と書く際、ダブル U（uu）になることを覚えておきましょう。