on average

average という言葉は、かつて海難事故で失われた積荷の損害を指す専門用語でした。それが時代を経て「損害の割り勘」から「数値の平均化」へと意味を変えたのは非常にユニークな歴史です。現代ではデータ分析から日常会話まで欠かせない言葉になっています。

ネイティブは、質問に対して「だいたいそれくらい」と答える時に、単独で On average. と返すことがあります。例えば「毎日残業してるの？」と聞かれた際、日によって違うけれど全体的にはそうだと肯定する時の便利なフレーズです。

2006年の映画『Idiocracy（邦題：26世紀青年）』では、主人公が軍のテストで極めて「平均的」な能力を持つ an average Joe として選ばれるところから物語が始まります。この作品では、平均的であることがいかに特別かという皮肉が描かれています。

複数の数値や状況を足して割った「平均」や「概して」という意味の副詞句です。『I run 5 miles on average.（私は平均して5マイル走ります）』のように、全体的な傾向を伝える時に使います。

文頭、文中、文末のどこにでも置くことができます。『On average, it takes an hour.』のように文頭に置くと、これから話す内容が平均的な傾向であることを強調できます。

on average は具体的な数値やデータに基づいた平均値を示す際に使われます。一方で in general は、数値の裏付けがなくても『In general, I like dogs.』のように大まかな傾向を述べる時に使います。

売上やコストなどのデータを報告する際に非常に便利です。『Our sales increased by 10% on average.』のように、細かい数値を丸めて分かりやすく伝える時に重宝します。

「平均以上」を表す above average や「平均以下」を表す below average がよく使われます。『His performance is above average.』のように、基準と比較して評価する際によく登場する表現です。