Mercury

語源の通り、ローマ神話の神メルクリウスは足が速い使者でした。そのため、太陽の周りをたった88日で公転する足の速い第1惑星にこの名が付きました。また、常温でコロコロと素早く転がる不思議な液体金属も、同じ理由で名付けられました。神話と科学が交差する面白い単語です。

日常会話で the mercury と言うと「気温」を指すことがあります。昔の温度計に水銀が使われていた名残で、The mercury is rising.（気温が上がっている）のように、ニュースや天気予報でよく使われるおしゃれな表現です。夏の暑い日などに耳にする機会が多いでしょう。

イギリスの伝説的ロックバンド「クイーン」のボーカル、フレディ・マーキュリー（Freddie Mercury）の芸名もこの単語です。彼自身のエネルギーや、ローマ神話の神のようなカリスマ性を表現するために名付けられたと言われています。音楽史に残る偉大な名前の一つです。

水星、または水銀のことです。『Mercury is the smallest planet.（水星は最も小さな惑星です）』のように、宇宙や科学の話題で登場する名詞です。

文脈に加えて大文字・小文字の使い分けで判断できます。水星は固有名詞なので大文字で始めますが、水銀は『drops of mercury（水銀のしずく）』のように小文字で書かれることが多いです。

最初の Mer にアクセントを置き、口をあまり開けずに「マー」と発音します。『I saw Mercury.（水星を見た）』と言う時、平坦なカタカナ読みにならないよう注意しましょう。

はい、日常会話では気温を指す比喩として the mercury と言うことがあります。『The mercury hit 35 degrees.（気温が35度に達した）』のように使われます。

水星が逆行して見える現象のことで、通信や交通のトラブルが起きやすい時期とされています。『Mercury is in retrograde.（水星が逆行している）』と表現します。