little
- (形)小さい、幼い
- (形)少しの、ほとんど〜ない
- (副)少し、ほとんど〜ない
- (名)少し、ほとんどないこと
発音のコツ
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little は最初の「li」にアクセントを置き、日本語の「リ」より口の力を抜いて短く発音します。中間の「t」はアメリカ英語では弾き音（フラップT）になり、「ラ」や「ダ」に近い音に変化します。最後の「le」は舌先を上の前歯の裏につけたまま、喉の奥で暗く「ウ」と「ォ」の中間のような音（ダークL）を出します。「リトル」とカタカナで平坦に発音しないよう注意しましょう。
活用形
- 比較級
- littler
- 物理的な小ささや幼さを表す場合
- less
- 量や程度が少ない場合
- 最上級
- littlest
- 物理的な小ささや幼さを表す場合
- least
- 量や程度が最も少ない場合
コアイメージ
物理的なサイズや量、程度がわずかであることがコアイメージです。客観的な小ささだけでなく、親しみやかわいらしさなどの主観的な感情を込めたい時に使います。
littleの意味・例文
形容詞
小さい、幼い
small in size, amount, or degree; young
We adopted a cute little dog from the shelter.
私たちは保護施設からかわいい小さな犬を引き取りました。
物理的な小ささに加え、愛情や親しみを含んで使われます。
Look at that sweet little baby over there!
あそこのかわいい赤ちゃんを見て！
幼さやかわいらしさを強調する際によく使われます。
When I was a little boy, I loved trains.
私が幼い男の子だった頃、電車が大好きでした。
年齢が幼いことを表す定番の表現です。
少しの、ほとんど〜ない
a small amount of; almost no
I need a little time to think about it.
それについて考える時間が少し必要です。
a little で「少しある」という肯定的な意味になります。
There is little hope for success in this market.
この市場で成功する見込みはほとんどありません。
冠詞のない little は「ほとんどない」という否定的な意味になります。
The patient showed little improvement after the treatment.
患者は治療後、ほとんど改善を示しませんでした。
不可算名詞（数えられない名詞）の前につけて使います。
副詞
少し、ほとんど〜ない
to a small extent; hardly
I am a little tired today.
今日は少し疲れています。
形容詞や副詞を修飾して、程度を和らげる働きをします。
He is little known outside his own country.
彼は母国以外ではほとんど知られていません。
動詞や過去分詞を修飾して「ほとんど〜ない」を表します。
They little realized the true danger of the situation.
彼らはその状況の本当の危険性にほとんど気づいていませんでした。
文語的な表現で、驚きや無知を強調します。
名詞
少し、ほとんどないこと
a small amount; not much
A little goes a long way.
少しでも大いに役立ちます。
代名詞的に使われ、少量のものが大きな効果を持つことを表します。
He did little to help the team succeed.
彼はチームの成功を助けるためにほとんど何もしませんでした。
行動や貢献が極めて少ないことを批判的に表現します。
Little is known about the ancient civilization.
その古代文明についてはほとんど知られていません。
情報や知識が欠如していることを客観的に伝えます。
語源
little は古英語の lytel（小さい）に由来しています。もともとは物理的なサイズや規模が小さいことを表していましたが、そこから派生して、年齢が幼いことや、量や程度がわずかであることへと意味が広がっていきました。同じゲルマン語系の語源を持つ関連語には、less（より少ない）や least（最も少ない）があります。
派生語・ファミリー
littleの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
little は主観的な感情を含んで小さくかわいらしいことを、small は客観的なサイズや規格が小さいことを、tiny は通常よりはるかに小さく微小であることを表します。
よくある間違い
× I have a little friends. ○ I have a few friends. → little は数えられない名詞に使います。数えられる名詞には few を使います。
× I have little money, so I can buy it. ○ I have a little money, so I can buy it. → 冠詞 a がないと「ほとんど〜ない」という否定的な意味になります。肯定的な「少しある」は a little です。
コラム
豆知識
little は単にサイズが小さいだけでなく、「愛着」や「親しみ」を込める時によく使われます。たとえば、大人が自分の車を「my little car」と呼ぶ場合、実際にサイズが小さいというよりは、その車を大切に思っている感情が表れています。
リアルな使われ方
ネイティブは会話の中で、程度を和らげるために a little bit を頻繁に使います。たとえば、相手の意見に反対する時に「I disagree a little bit.」と言うことで、ストレートな否定を避け、柔らかい印象を与えることができます。
映画・音楽での使われ方
ルイザ・メイ・オルコットの有名な小説『Little Women（若草物語）』のタイトルには little が使われています。ここでの little は「若い」という意味と、少女から大人へと成長していく過程の愛らしさや未熟さを象徴しています。
イディオム・定型句
小さな一撃が大きな樫の木を倒す
“Keep trying, because little strokes fell great oaks.”
風の便りに聞いた、小耳に挟んだ
“A little bird told me that you are getting married.”
〜を軽視する、大したことではないと考える
“He tends to make little of his own achievements.”
littleを使った会話例
金曜の夕方、オフィスで同僚と
Do you have a little time to talk about the project?
Sure. I am a little bit tired, but I can manage.
Thanks. We have little hope of finishing this by today.
I agree. We should tackle it little by little next week.
Good idea. By the way, a little bird told me you are getting a new dog.
Yes! He is a tiny puppy, and he is so cute.
That is wonderful. I love little dogs.
I will show you some pictures on Monday.
文化的背景
英語圏では、相手の言葉や行動に対して「a little」を添えることで、直接的な表現を避け、角を立たないようにする配慮がよく見られます。英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. little とは？
物理的なサイズが小さいことや、量や程度が少ないことを表す単語です。『I have a <<little>> dog.（小さな犬を飼っている）』のように、感情を込めて使われることが多いです。
Q. little と small の違いは？
little は話し手の感情や主観が含まれ、small は客観的なサイズを表します。『a **small** house』は単に面積が狭い家ですが、『a <<little>> house』はこぢんまりとしたかわいらしい家というニュアンスになります。
Q. a little と little の違いは何ですか？
冠詞の a がつくかどうかで意味が正反対になります。『I have a <<little>> time.』は「少し時間がある」と肯定的ですが、『I have <<little>> time.』は「ほとんど時間がない」と否定的になります。
Q. little は数えられる名詞にも使えますか？
量を表す little は、水やお金などの数えられない名詞（不可算名詞）にのみ使います。数えられる名詞の場合は『I have a **few** books.（本が数冊ある）』のように a few を使います。
Q. little を使った日常的な表現はありますか？
『a <<little>> bit（ほんの少し）』が日常会話で頻繁に使われます。『I am a <<little>> bit tired.（ほんの少し疲れています）』のように、程度を和らげたい時に便利なフレーズです。
CHECK QUIZ
Q: カフェで「Sサイズのコーヒー」を注文する自然な表現は？
Q: 「I have little money.」の正しい意味は？
Q: 「少しずつ進歩している」を表す定型フレーズは？