few
- (形)ほとんどない
- (代)少数、ほとんどの人（物）
- (形)少しはある、少数の
発音のコツ
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few の発音は /fjuː/ です。上の前歯を下唇に軽く当てて息を摩擦させる「f」の音から始め、すぐに「ユー」と長く伸ばします。日本語の「フュー」のように唇を丸めて「フ」と言わないよう注意してください。息の音をしっかり出すのがポイントです。
活用形
- 比較級
- fewer
- 最上級
- fewest
コアイメージ
数が基準より少なく、ほとんどないことがコアイメージです。数えられる人や物が不足している状況や、その少なさを強調して伝えたい時に使います。
fewの意味・例文
形容詞
ほとんどない
not many; a small number of things or people
I have few friends in this new city.
この新しい街には友達がほとんどいません。
数が不足しているというネガティブな事実を伝えます。
Few people understand the complex scientific theory.
その複雑な科学理論を理解している人はほとんどいません。
全体の中で該当する人が極めて少ないことを表します。
There are few options left for our company.
私たちの会社に残された選択肢はほとんどありません。
ビジネスで厳しい状況を客観的に伝える際に使います。
少しはある、少数の
some, or a small number of something
I have a few questions about the financial report.
財務報告書についていくつか質問があります。
a few の形にすることで「少しはある」と肯定的に伝えます。
Can I borrow a few dollars for lunch?
昼食代に数ドル借りてもいいですか？
具体的な数を言わずに少量を表す便利な表現です。
We spent a few days in Kyoto last month.
先月、京都で数日間過ごしました。
数日や数週間など、短い期間を表す時によく使います。
代名詞
少数、ほとんどの人（物）
a small number of people or things
Many were invited, but few came to the party.
多くの人が招待されましたが、パーティーに来たのは少数でした。
名詞の代わりとして単独で主語や目的語になります。
Few of the students passed the difficult exam.
その難しい試験に合格した学生はほとんどいませんでした。
few of の形で「〜のうちの少数」と表現できます。
A select few will receive the prestigious award.
選ばれた少数のみがその名誉ある賞を受け取ります。
限られた特別な人々を指すフォーマルな表現です。
語源
fewの語源は、古英語のfeawe（少しの）に遡ります。さらに古くはインド・ヨーロッパ祖語の*pau-（少ない、小さい）から派生しました。もともと量が少ないことを表す言葉から、数えられるものが「ほとんどない」という否定的なニュアンスを持つように発展しました。同じ語根を持つ関連語には、poverty（貧困）やpoor（貧しい）があります。
派生語・ファミリー
fewの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
fewは数えられるものがほとんどないことを、littleは数えられない量がほとんどないことを、severalは3〜6個程度のいくつかあることを表します。
よくある間違い
× I have few questions to ask you. ○ I have a few questions to ask you. → 質問が「いくつかある」と肯定的に伝える場合は a few を使います。a がないと「ほとんどない」という意味になります。
× There is few water in the glass. ○ There is little water in the glass. → 水などの数えられない名詞（不可算名詞）には little を使います。few は数えられる名詞の複数形につきます。
コラム
豆知識
few は「少ない」という意味ですが、前に quite a をつけると quite a few（かなりの数）という真逆の意味になります。これは、「少数の状態」を quite（完全に）満たしている、つまり「少なくない＝かなりある」という皮肉混じりの表現から定着したと言われています。
リアルな使われ方
ネイティブは「2、3個」というニュアンスで a few を頻繁に使います。「Give me a few minutes.（数分待って）」や「I need a few days.（数日必要です）」など、具体的な数を明言せずに少しの時間や量を表すのに非常に便利な表現です。
映画・音楽での使われ方
1992年の映画『A Few Good Men（ア・フュー・グッドメン）』は、海兵隊の法廷闘争を描いた名作です。タイトルの A Few Good Men は、アメリカ海兵隊の古い募兵スローガン「We're looking for a few good men.（誇り高き少数の精鋭を求む）」に由来しています。
イディオム・定型句
招かれる者は多いが、選ばれる者は少ない
“It is a highly competitive job. Many are called, but few are chosen.”
かなりの数、かなり多くの
“I have visited that museum quite a few times.”
選ばれし少数、特権的な少数
“Only a select few have access to this confidential information.”
fewを使った会話例
月曜の朝、オフィスで同僚と
How was the seminar on Friday? Were there many people?
Actually, very few people attended. It was a bit quiet.
Really? I thought several departments were invited.
Many were invited, but few came. I guess everyone was busy.
Did you learn anything useful, at least?
Yes, I took a few notes. I will share them with you later.
Thanks! Next time, I hope quite a few more people can join.
Me too. Only a select few got to hear that great presentation.
文化的背景
英語圏では、少ないことを直接的に伝える few よりも、a few を使って「少しはある」と肯定的に表現する方が好まれる場面があります。ビジネスではネガティブな印象を避けるために文脈に応じて使い分けられます。英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. few とは？
数えられる人や物が基準より少なく、「ほとんどない」ことを表す単語です。『I have few friends here.（ここには友達がほとんどいない）』のように、不足や少なさを強調する時に使います。
Q. few と a few の違いは？
few は「ほとんどない」という否定的なニュアンスを持ち、a few は「少しはある」という肯定的なニュアンスを持ちます。『I have a few ideas.（いくつかアイデアがあります）』のように使い分けます。
Q. few の後にはどんな名詞が来ますか？
few の後には必ず数えられる名詞（可算名詞）の複数形が来ます。『few people（ほとんどの人が〜ない）』や『few mistakes（ほとんどミスがない）』のように、数えられるものに限定されます。
Q. quite a few とはどういう意味ですか？
直訳すると矛盾して見えますが、実際には「かなりの数」という多いことを表す定型表現です。『There were quite a few people at the party.（パーティーにはかなりの人がいました）』のように日常会話でよく使われます。
Q. few を強調して「ごくわずか」と言いたい時は？
very や only a を前につけて強調することができます。『There are very few options.（選択肢はごくわずかだ）』や『Only a few survived.（生き残ったのはほんのわずかだった）』のように表現します。
CHECK QUIZ
Q: 「グラスに水がほとんどない」の自然な表現は？
Q: 「パーティーにはかなりの人がいた」の自然な表現は？
Q: 「He has a few friends.」の正しいニュアンスは？