cliff
- (名)崖、絶壁
- (名)危機、急激な減少
発音のコツ
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cliff の発音は /klɪf/ です。日本人が苦手とする子音の連続「cl」は、カ行の後にウの母音を入れず、喉の奥で「k」を弾いた直後に舌先を上の前歯の裏につけて「l」を出します。母音の /ɪ/ は「イ」と「エ」の中間音です。最後の /f/ は上の前歯で下唇を軽く押さえ、隙間から息を摩擦させて出します。
活用形
- 複数形
- cliffs
コアイメージ
海や谷に面して切り立った険しい岩の壁がコアイメージです。大自然の壮大な景色を表現する時や、比喩的に危険な状況や急激な下落を表す時に使います。
cliffの意味・例文
名詞
崖、絶壁
A steep rock face, especially at the edge of the sea.
We stood at the edge of the cliff.
私たちは崖の端に立ちました。
自然の中で切り立った崖の端にいる状況を表します。
The car almost fell off the steep cliff.
その車は険しい崖から落ちそうになりました。
事故などの報道で、危険な地形を描写する際に使われます。
Coastal cliffs are formed by continuous wave erosion.
海岸の崖は絶え間ない波の浸食によって形成されます。
地理学や地質学の文脈で地形の成り立ちを説明する表現です。
The view from this cliff is absolutely stunning!
この崖からの景色は本当に素晴らしいです！
高台からの絶景に感動した時の定番フレーズです。
危機、急激な減少
A situation in which something suddenly decreases or becomes very bad.
Our sales fell off a cliff last quarter.
先四半期、当社の売上は急激に落ち込みました。
グラフの線が崖から落ちるような急激な減少を表します。
The economy is heading towards a fiscal cliff.
経済は財政の崖（危機的状況）に向かっています。
増税と歳出削減が重なる経済の危機的状況を指します。
His popularity dropped off a cliff after the scandal.
スキャンダルの後、彼の人気は急落しました。
数値だけでなく、評価や人気が急減した時にも使えます。
語源
cliff は、「裂ける」「分かれる」を意味するゲルマン祖語に由来し、古英語の clif（急な傾斜、岩壁）を経て現在の形になりました。大地が裂けてスパッと切り落とされたような地形という成り立ちから、「崖」や「絶壁」という意味に発展しました。同じ語源を持つ関連語には、cleave（裂く、割る）や cleft（裂け目）があります。
派生語・ファミリー
cliffの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
cliff は海や谷沿いの一般的な切り立った崖を、bluff は川岸などにある幅が広くて急な崖を、precipice は非常に高くて危険な絶壁を表します。
よくある間違い
× We climbed the long cliff. ○ We climbed the steep cliff. → 崖の険しさを表す時は long ではなく steep や high を使います。
× He stood in the cliff. ○ He stood on the cliff. → 崖は平面的な場所として捉えられるため、前置詞は in ではなく on または at を使います。
コラム
豆知識
イギリスの「ドーバーの白い崖」は、チョーク（白亜）と呼ばれる石灰岩でできており、何百万年も前の微小な海洋生物の殻が堆積して形成されました。晴れた日には対岸のフランスからもその真っ白な絶壁を見ることができます。
リアルな使われ方
ビジネスシーンでは、fall off a cliff という表現がよく使われます。これは物理的に崖から落ちるのではなく、「（売上や需要が）急激に落ち込む」ことを意味します。グラフの右端が崖のようにストンと落ちる視覚的なイメージから生まれた、非常に実用的なフレーズです。
映画・音楽での使われ方
1993 年の大ヒット映画『クリフハンガー（Cliffhanger）』は、シルヴェスター・スタローン主演の山岳アクション作品です。タイトルの通り、主人公が雪山の険しい崖で死闘を繰り広げます。この言葉自体が「ハラハラする展開」を意味するため、作品の緊張感を見事に表しています。
イディオム・定型句
崖っぷち、危機的状況
“The company is teetering on a cliff edge.”
（数値や人気などが）急激に減少する
“Demand for the new product fell off a cliff.”
破滅に向かう、無謀な行動をとる
“His new policies will drive the economy off a cliff.”
cliffを使った会話例
週末、海岸沿いのハイキングコースで友人と
Wow, the view from this cliff is breathtaking!
It is, but do not get too close to the edge. It is a very steep drop.
Do not worry. I am just taking a picture of the ocean.
Did you know these coastal cliffs are slowly eroding every year?
Really? That means they might eventually fall into the sea.
Exactly. That is why they put up those warning signs along the trail.
I see. Let's step back before we unexpectedly fall off a cliff.
Good idea. Let's find a safer spot to eat our lunch.
文化的背景
イギリス南部にある「ドーバーの白い崖（White Cliffs of Dover）」は、石灰岩でできた美しい崖として世界的に有名です。イギリスを象徴する風景の一つであり、本土に帰還する船乗りにとって故郷のシンボルとして親しまれてきました。
よくある質問
Q. cliff とは？
海や谷に面した切り立った険しい岩壁のことです。『They stood on the edge of the cliff.（彼らは崖の端に立った）』のように、自然の風景を描写する際によく使われます。
Q. cliff と precipice の違いは？
cliff は一般的な崖を指しますが、precipice は足がすくむような非常に高くて危険な絶壁を指します。『He stood on a dangerous precipice.』のように、より危険度が高いニュアンスを持ちます。
Q. ビジネスで cliff はどのように使われますか？
売上や業績が急激に落ち込むことを表現する時に使います。『Sales fell off a cliff this month.（今月は売上が急落した）』のように、グラフの線が真っ逆さまに落ちる様子を比喩的に表します。
Q. cliffhanger とはどういう意味ですか？
物語がハラハラする展開のまま次回へ続く手法のことです。『The season finale ended on a cliffhanger.（最終回はクリフハンガーで終わった）』のように、文字通り「崖にぶら下がった状態」から来ています。
Q. fiscal cliff とは何ですか？
経済用語で「財政の崖」を意味します。『We must avoid the fiscal cliff.（財政の崖を回避しなければならない）』のように、増税や歳出削減が重なって経済が急激に悪化する恐れがある状況を指すニュース用語です。
CHECK QUIZ
Q: 川辺にある「幅が広くて急な崖」を表すのに最適な単語は？
Q: 「彼の人気は急落した」の自然な表現は？
Q: 「The episode ended on a cliffhanger.」の意味は？