asteroid
- (名)小惑星
発音のコツ
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asteroid は最初の母音「æ」に強勢を置きます。口を横に引きながら「ア」と「エ」の中間の音を出してください。続く「stər」は力を抜いた曖昧な音にし、最後の「oid（ɔɪd）」は口を丸めて「オィ」と二重母音を響かせ、有声音の「d」で弱く終わります。「アステロイド」と平坦なカタカナ読みにならないよう注意しましょう。
活用形
- 複数形
- asteroids
コアイメージ
宇宙空間を漂う、岩石や金属でできた比較的小さな天体であることがコアイメージです。主に天文学の話題や、恐竜絶滅などの歴史的・SF的な文脈で宇宙の岩石について話す時に使います。
asteroidの意味・例文
名詞
小惑星
A small rocky body orbiting the sun.
A massive asteroid is approaching the Earth.
巨大な小惑星が地球に接近しています。
地球への接近や衝突のニュースで頻出する表現です。
The asteroid belt is located between Mars and Jupiter.
小惑星帯は火星と木星の間に位置しています。
太陽系内の特定の領域を指す天文学の基本用語です。
Did you see the news about the asteroid?
小惑星についてのニュースを見ましたか？
宇宙に関する話題で日常的にも使われます。
The space agency plans to land a probe on the asteroid.
宇宙機関はその小惑星に探査機を着陸させる計画です。
宇宙開発や探査ミッションについて語る際に適しています。
語源
asteroid はギリシャ語の aster（星）と接尾辞 -oid（〜のようなもの）から成り立っています。望遠鏡で発見された当初、惑星のように円盤状に見えず、恒星（星）の点のように見えたことから「星のようなもの」として現在の意味に発展しました。同じ aster（星）の語根を持つ関連語には、astronaut（宇宙飛行士）があります。
派生語・ファミリー
asteroidの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
asteroid は岩石や金属でできた小惑星、comet は氷と塵でできており太陽に近づくと尾を引く彗星、meteor は宇宙の塵や岩が地球の大気に突入して光る流星です。
よくある間違い
× The dinosaur extinction was caused by a comet. ○ The dinosaur extinction was caused by an asteroid. → 恐竜絶滅の原因とされているのは主に岩石質の asteroid（小惑星）であり、氷質の comet（彗星）とは区別されます。
× I found a small asteroid on the ground. ○ I found a small meteorite on the ground. → 宇宙空間を漂う岩石が asteroid であり、地球の地表に到達したものは meteorite（隕石）と呼びます。
コラム
豆知識
恐竜を絶滅させたと考えられているのは、約6600万年前に現在のメキシコ付近に衝突した巨大な asteroid（チクシュルーブ衝突体）です。直径約10kmもあったこの岩石の衝突が、地球の環境を劇的に変えました。
リアルな使われ方
ニュース報道では、地球に接近する軌道を持つ小惑星を near-Earth asteroid（NEA）と呼びます。NASAなどの宇宙機関は、地球防衛（planetary defense）の観点からこれらの天体を常に監視しています。
映画・音楽での使われ方
1998年の大ヒット映画『アルマゲドン（Armageddon）』は、地球に衝突しようとするテキサス州サイズの巨大な asteroid を破壊するため、石油採掘のプロたちが宇宙へ向かう物語です。
イディオム・定型句
小惑星帯
“The spacecraft safely navigated through the asteroid belt.”
小惑星採掘
“Asteroid mining could provide rare metals in the future.”
地球近傍小惑星
“Scientists are tracking a newly discovered near-Earth asteroid.”
asteroidを使った会話例
大学のカフェテリアで友人と
Did you watch the documentary about the asteroid impact last night?
Yes, the one about how it wiped out the dinosaurs, right?
Exactly. It is terrifying to think a single asteroid could cause such devastation.
True. A comet could be just as dangerous if it hit us.
I always confuse them. A comet is made of ice and dust, right?
Yeah, and an asteroid is mostly rock and metal.
Oh, I see. What about a meteor, then?
That is just a small rock burning up in the atmosphere.
文化的背景
欧米のSF文学や映画において、asteroid は地球滅亡の危機をもたらす脅威として頻繁に描かれます。科学技術の進歩に伴い、近年では脅威としてだけでなく、希少金属の採掘対象（asteroid mining）として未来の資源の文脈で語られることも増えています。
よくある質問
Q. asteroid とは？
太陽の周りを公転する岩石や金属でできた小さな天体のことです。『An asteroid hit the Earth millions of years ago.（数百万年前に小惑星が地球に衝突した）』のように歴史や科学の文脈で使われます。
Q. asteroid と comet の違いは？
成分が異なります。asteroid は岩石や金属でできているのに対し、comet（彗星）は氷や塵を含み、太陽に近づくと尾を引きます。『Halley's Comet appears every 76 years.』のように使い分けます。
Q. asteroid はどんな場面で使いますか？
天文学のニュースやSF映画、恐竜絶滅の話題で頻出します。『An asteroid impact caused the extinction.（小惑星の衝突が絶滅を引き起こした）』のような出来事を語る際によく登場します。
Q. asteroid を使った有名な専門用語は？
火星と木星の間にある『the asteroid belt（小惑星帯）』が代表的です。『The ship flew through the asteroid belt.』のように、SF作品でも宇宙旅行の障壁としてよく描かれます。
Q. asteroid の語源はなんですか？
ギリシャ語の aster（星）に由来します。望遠鏡で見た時に恒星のように見えたため「星のようなもの」と名付けられました。『Astronauts explore space.』の astronaut（宇宙飛行士）も同じ語源です。
CHECK QUIZ
Q: 太陽に近づくと氷が溶けて「尾を引く」天体はどれ？
Q: 火星と木星の間にある「小惑星帯」を指す表現は？
Q: 地面に落下した「隕石」を指す正しい英単語は？