softball
- (名)ソフトボール
- (名)簡単な質問、手加減
発音のコツ
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softball の発音は最初の母音にアクセントを置きます。「so」は口を縦に大きく開けて「ソ」と「サ」の中間のような音を出します。続く「ft」は上の歯で下唇を軽く噛んで息だけを出してください。「ball」の「l」は舌先を上の前歯の裏につけたまま「ウ」や「オ」のように響かせるダークLを意識しましょう。
活用形
- 複数形
- softballs
コアイメージ
柔らかくて大きなボールを使うスポーツや、そこから派生した「手加減された簡単なもの」がコアイメージです。休日のレクリエーションを話題にする時や、相手に答えやすい簡単な質問をする時に使います。
softballの意味・例文
名詞
ソフトボール
A game similar to baseball played with a larger, softer ball.
I play softball with my friends every weekend.
毎週末、友達とソフトボールをします。
スポーツ名として使う場合は冠詞をつけません。
Our softball team won the championship today.
私たちのソフトボールチームが今日優勝しました。
名詞を修飾して「ソフトボールの〜」という意味でも使います。
The company organized a softball tournament for the employees.
会社は従業員のためにソフトボール大会を主催しました。
企業の親睦イベントとしても頻繁に登場する単語です。
簡単な質問、手加減
An intentionally easy question or task.
The reporter only asked softball questions during the interview.
記者はインタビュー中、簡単な質問しかしませんでした。
手加減された答えやすい質問を批判する時によく使われます。
The boss threw him a softball to build his confidence.
上司は彼の自信をつけさせるために簡単な課題を与えました。
相手が打ち返しやすい球を投げるという比喩表現です。
The first exam question was a complete softball.
試験の最初の問題は完全に簡単なサービス問題でした。
試験やテストにおける易しい問題を指すこともできます。
語源
softball は、文字通り soft（柔らかい）と ball（球）が組み合わさってできた単語です。野球に似ていますが、より大きくて柔らかいボールを使用し、狭い場所でも安全に遊べるように考案されたことからこの名前がつきました。関連語として、同じく ball（球）を語根に持つ basketball（バスケットボール）があります。
派生語・ファミリー
softballの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
softball は安全なスポーツや簡単な質問を、baseball は一般的な硬式野球を、hardball は硬式野球や妥協しない強硬手段を指します。
よくある間違い
× I play a softball. ○ I play softball. → スポーツ名として使う場合は不可算名詞なので、冠詞 a をつけずに直接 play に続けます。
× The reporter asked softball question. ○ The reporter asked a softball question. → 「簡単な質問」という意味で可算名詞として使う場合は、冠詞 a が必要です。
コラム
豆知識
ソフトボールはもともと冬の間に屋内で野球の練習をするために考案されました。1887 年にシカゴで、ボクシングのグローブを丸めてボール代わりにし、ほうきの柄をバットにして遊んだのが始まりとされています。今では世界中で愛されるスポーツです。
リアルな使われ方
ネイティブは政治家や有名人へのインタビューを評価する際によくこの単語を使います。核心を突かずに相手を立てるような質問ばかりだと、「He only asked softball questions（彼は簡単な質問しかしない）」と批判的に表現されます。
映画・音楽での使われ方
アメリカのコメディドラマ『The Office』などの職場を描いた作品では、社員同士の親睦を深めるためのソフトボール大会のエピソードが頻繁に登場します。アメリカの企業文化を知る上で欠かせない定番のイベントです。
イディオム・定型句
答えやすい簡単な質問
“The reporter started with a softball question.”
簡単な質問を投げる
“The anchor lobbed a softball to the guest.”
手加減されたインタビュー
“It was just a softball interview.”
softballを使った会話例
オフィスで同僚と
Are you ready for the interview with the new employee?
Yes. I will start with a softball question to relax him.
That is a good idea. Do not play hardball too early.
Exactly. I want to ask about his hobbies first.
I heard he plays softball on a local team.
Perfect. That will be a great topic to break the ice.
文化的背景
アメリカでは、ソフトボールはプロスポーツというより、企業の親睦会や地域のレクリエーションとして非常に人気があります。老若男女が一緒に楽しめるため、週末の公園でカジュアルに試合をする風景がよく見られます。英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. softball とは？
大きく柔らかいボールを使うスポーツ、または比喩的に「簡単な質問や課題」のことです。『She asked a softball question.（彼女は簡単な質問をした）』のように、インタビューなどで頻出します。
Q. softball と hardball の違いは？
比喩的な表現として softball は「手加減」、hardball は「本気・強硬」を表します。『They are playing hardball.（彼らは強硬手段に出ている）』のように対比して使われます。
Q. ビジネスやニュースで softball は使われますか？
はい、主に「手加減された簡単な質問」という意味で使われます。厳しい追及を避けて相手に有利な発言を促す場面などで、『The journalist threw him a softball.（記者は彼に簡単な質問を投げた）』のように表現します。
Q. play softball に冠詞は必要ですか？
スポーツ名として使う場合は不可算名詞なので冠詞は不要です。『I play softball every Sunday.（毎週日曜日にソフトボールをします）』のように、play の直後にそのまま置きます。
Q. softball を使った有名な表現は？
ニュースや政治の文脈で使われる『softball interview（手加減されたインタビュー）』が代表的です。『It was just a softball interview.』のように、核心を突かない甘い取材を批判する時によく使われます。
CHECK QUIZ
Q: 記者会見で「相手が答えやすい簡単な質問」を意味する表現は？
Q: 「私は放課後にソフトボールをします」の正しい英語は？
Q: 「The interviewer lobbed a softball.」の意味に最も近いものは？