prairie
- (名)大草原、プレーリー
発音のコツ
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prairie は最初の「pre」にアクセントを置きます。唇を丸めてから「プ」と発音し、直後に舌を奥に引いて「レ」の音を出します。後半の「rie（リィ）」も R の音なので、舌先を口の天井に触れさせずに発音してください。日本語の「プレーリー」のように舌を弾かせないことが自然に聞こえるコツです。
活用形
- 複数形
- prairies
コアイメージ
北米などに広がる、樹木が少なく平坦で広大な草原がコアイメージです。主に地理や自然環境、歴史的な開拓時代について話す時に使います。
prairieの意味・例文
名詞
大草原、プレーリー
A large, flat area of land covered with grass, usually with few trees.
The prairie ecosystem is home to diverse wildlife.
大草原の生態系は多様な野生生物の生息地です。
生態系や自然環境について論じる学術的な文脈で頻出します。
Fires spread quickly across the dry prairie.
乾燥した大草原を火災が急速に広がりました。
自然災害や天候の影響を報じるニュースでよく使われます。
We drove through the endless prairie for hours.
私たちは見渡す限りの大草原を何時間もドライブしました。
果てしなく続く広大な景色を表現する際に適した表現です。
語源
prairie は、古フランス語で牧草地を意味する prairie、さらにラテン語の pratum（牧草地）に由来します。北米大陸を開拓したフランス系移民が、見渡す限りに広がる広大な草地を見てこの言葉で表現したことから、現在のような「大草原」を意味する言葉へと発展しました。アメリカの雄大な自然環境を象徴する言葉です。
派生語・ファミリー
prairieの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
prairie は北米の温帯に位置する平坦で広大な草原、grassland は牧草地など草地全般を指す一般的な言葉、savanna は熱帯や亜熱帯の乾季がある草原を指します。
よくある間違い
× The house is in the prairie. ○ The house is on the prairie. → 平坦な土地の「上」にいることを意識するため、前置詞は on を使います。
× Kids are playing in the prairie. ○ Kids are playing on the lawn. → 本単語は広大な大草原を指します。庭の芝生には lawn を使います。
コラム
豆知識
アメリカの作家ローラ・インガルス・ワイルダーの自伝的小説『大草原の小さな家（Little House on the Prairie）』は、19世紀後半のアメリカ中西部の開拓生活を描いた名作です。この作品を通じて、厳しい自然の中で生きる家族の絆や、大草原の四季の美しさが世界中に知られるようになりました。
リアルな使われ方
ネイティブは「あっという間に広がる」様子を表現する際、spread like a prairie fire（大草原の火事のように広がる）という表現を使います。乾燥した草地で火が猛烈な勢いで燃え広がる様子から生まれた比喩で、噂や流行が急速に拡大する時に使われます。
映画・音楽での使われ方
西部劇やカウボーイを題材にした映画では、広大な prairie が重要な舞台として登場します。例えば1990年の映画『ダンス・ウィズ・ウルブズ』では、果てしなく続く地平線と草地が、アメリカの雄大な自然や孤独、自由を視覚的に表現する最高のセットとして機能しています。
イディオム・定型句
プレーリードッグ（北米の齧歯類）
“A prairie dog popped out of its hole.”
幌馬車（アメリカ開拓時代の馬車）
“Pioneers traveled west in prairie schooners.”
草原の火事、猛烈な勢いで広がるもの
“The rumor spread like a prairie fire.”
prairieを使った会話例
地理の授業の後、キャンパスで学生同士が
Did you understand the lecture on the North American prairie?
Yes, it was fascinating to learn about the tall grass ecosystem.
I didn't know that fires are actually essential for the prairies.
Right. It prevents trees from taking over the grassland.
I would love to see a wild prairie dog someday.
We should plan a road trip to the Midwest next summer!
文化的背景
アメリカやカナダにおいて、大草原（prairie）は単なる地形ではなく、西部開拓時代のフロンティア・スピリットや雄大な自然を象徴する重要な存在です。文学や映画でも、自由や開拓の舞台として頻繁に描かれます。
よくある質問
Q. prairie とは？
北米などに広がる、樹木が少なく平坦な大草原のことです。『Buffaloes used to roam the <<prairie>>.（かつてバッファローが大草原を歩き回っていた）』のように、地理や歴史の文脈でよく使われます。
Q. prairie と steppe の違いは？
どちらも大草原ですが、地域と気候が異なります。prairie は北米の温帯草原、steppe はユーラシア大陸の乾燥した短草草原です。『The Eurasian **steppe** is vast.』のように使い分けます。
Q. 日本の「草原」は prairie で通じますか？
日本の一般的な草原や野原には大げさすぎるため、grassland や field を使うのが自然です。『We had a picnic in the **field**.』のように表現すれば、身近な草地のニュアンスが伝わります。
Q. prairie dog は犬の仲間ですか？
いいえ、ネズミ目（齧歯類）の動物です。鳴き声が犬の吠え声に似ているため、この名前が付きました。『We saw a <<prairie>> dog at the zoo.』のように、動物園や北米の自然の話題で登場します。
Q. 発音のコツはありますか？
最初の「プレ」にアクセントを置きます。『I love the <<prairie>> landscape.』のように発音する際、Rの音を意識して舌を巻き、カタカナの「プレーリー」ではなく「プレェリィ」と滑らかに繋げるのがポイントです。
CHECK QUIZ
Q: 「アフリカの野生動物が暮らす熱帯の草原」を指す単語は？
Q: 噂が「あっという間に広がる」ことを表す比喩表現は？
Q: 「私たちは大草原に家を建てた」の自然な表現は？