plutonium
- (名)プルトニウム
発音のコツ
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plutonium は「トウ」の部分（/toʊ/）に第一アクセントを置きます。最初の「plu」は唇を丸めて前に突き出し、舌先を上の前歯の裏につけて「プルー」と発音します。続く「to」は「トウ」としっかり二重母音にし、後半の「nium」は舌をリラックスさせて「ニアム」と曖昧に落とします。全体で「プルートーニアム」のように滑らかに繋げてください。
活用形
- 複数形
- plutoniums
- 通常は不可算。同位体を区別する専門的な文脈でのみ使用
コアイメージ
原子力発電や核兵器の材料となる、強力な放射能を持つ人工元素（金属）であることがコアイメージです。主に科学技術、エネルギー問題、国際政治のニュースなどの文脈で使われます。
plutoniumの意味・例文
名詞
プルトニウム
a radioactive chemical element used in nuclear weapons and reactors
The country is producing weapons-grade plutonium.
その国は兵器級プルトニウムを製造しています。
国際ニュースで頻繁に登場する表現です。
Scientists discovered plutonium in the mid-20th century.
科学者たちは20世紀半ばにプルトニウムを発見しました。
歴史や科学の文脈で物質名として使われます。
The facility was built to store radioactive plutonium safely.
その施設は放射性プルトニウムを安全に保管するために建設されました。
エネルギー産業や廃棄物処理の話題で使われます。
Exposure to plutonium poses severe health risks.
プルトニウムへの被ばくは深刻な健康リスクをもたらします。
医学的・環境的な影響を論じる際に適しています。
語源
1940年に発見され、冥王星（Pluto）にちなんで名付けられました。これは、先に発見されたウラン（天王星 Uranus）とネプツニウム（海王星 Neptune）に続く元素だったため、太陽系の惑星の並び順に合わせて命名されたという歴史があります。関連語には、同じ語根を持つ plutonic（冥王星の、深成岩の）があります。
派生語・ファミリー
plutoniumの使い方
よく使う組み合わせ
使い分け
plutonium は主に人工的に作られる核燃料や兵器の材料、uranium は自然界に存在し核エネルギーの基本となる元素、radium はキュリー夫人が発見した強い放射能を持つ自然元素です。
よくある間違い
× A plutonium is highly radioactive. ○ Plutonium is highly radioactive. → 物質を表す不可算名詞なので、不定冠詞の a は付けずに無冠詞で使います。
× They transported the Plutonium safely. ○ They transported the plutonium safely. → 元素名は一般名詞なので、文頭以外では小文字で始めます。
コラム
豆知識
1940年にアメリカのカリフォルニア大学バークレー校で人工的に合成され、発見されました。ウラン（天王星）、ネプツニウム（海王星）に次ぐ元素だったため、当時の太陽系の第9惑星だった冥王星（Pluto）から名前が取られたという天文学と化学が交差する面白い歴史があります。
リアルな使われ方
ニュース報道では、核兵器に転用可能な高純度のものを weapons-grade plutonium（兵器級プルトニウム）と呼ぶのが定番のフレーズです。国際的な軍縮会議や、特定の国家の核開発プログラムを報じる際のアナウンサーの決まり文句として頻繁に登場します。
映画・音楽での使われ方
1985年の大ヒット映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』では、タイムマシン「デロリアン」を稼働させるための膨大なエネルギー源として plutonium が使われています。主人公たちが過激派からこれを盗むという設定が、物語の重要な鍵を握っています。
イディオム・定型句
兵器級プルトニウム
“They agreed to destroy their weapons-grade plutonium.”
プルトニウム経済
“Some experts warn against moving toward a plutonium economy.”
プルトニウム・ピット（核兵器のコア）
“The facility manufactures plutonium pits for nuclear warheads.”
plutoniumを使った会話例
大学のカフェテリアで、環境学を専攻する学生同士が
Did you read the article about the new nuclear facility?
Yes. They are planning to reprocess plutonium there, right?
Exactly. But I am worried about the radioactive waste.
It is a controversial issue. Handling plutonium is much harder than uranium.
True. It could be a step toward a plutonium economy.
We need to watch how the government manages the safety risks.
文化的背景
冷戦時代から現代に至るまで、核拡散問題や原子力発電の文脈で国際ニュースに頻出する重要なキーワードです。極めて毒性が高く、環境や政治において非常にセンシティブな話題として扱われます。英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。
よくある質問
Q. plutonium とは？
原子力発電の燃料や核兵器の材料として使われる、極めて強い放射能を持つ人工元素（金属）です。『The reactor runs on plutonium.（その原子炉はプルトニウムで稼働する）』のように使います。
Q. なぜプルトニウムという名前なのですか？
太陽系の準惑星である冥王星（Pluto）が語源です。『It was named after Pluto.（それは冥王星にちなんで名付けられた）』のように、先に発見されたウラン（天王星）等に続く形で命名されました。
Q. plutonium は数えられますか？
物質名なので数えられない不可算名詞として扱います。『We need more plutonium.（もっとプルトニウムが必要だ）』のように、a を付けたり複数形にしたりせずに使います。
Q. 日常会話でも使われますか？
科学や国際政治の専門用語なので、日常会話よりもニュースでよく耳にします。『They discussed the plutonium leak.（彼らはプルトニウム漏れについて議論した）』のように深刻な話題で登場します。
Q. 発音の注意点はありますか？
カタカナの「プルトニウム」とは異なり、「トウ」にアクセントを置いて「プルートーニアム」のように発音します。『Plutonium is dangerous.』と読む際、後半の「ニアム」は弱く添えるのがコツです。
CHECK QUIZ
Q: プルトニウムに先行して発見された、核燃料のベースとなる自然元素は？
Q: 「プルトニウムは危険だ」と言う時の正しい英文は？